公元1644年，明末农民起义领袖李自成在西安称王，他给祖上几代都封了尊号，并认李继迁为太祖。
这个被李自成追认为太祖的李继迁，就是让宋朝头痛不已的党项首领。
李自成，一个汉人，怎么就冒出一个外族祖先呢？但我们还很难说他是故意傍名人，因为李自成出生于陕西米脂李继迁寨，而这个“李继迁寨”，就是因李继迁曾经长期居住生活而命名。换句话说，两个猛人生长在同一个地方。
党项人经过岁月的磨洗，逐渐汉化也很正常。所以，李自成和李继迁有没有血缘上的联系还真的很难说。
可有一点十分肯定，两人的命运十分相似，都是跌宕起伏、壮怀激烈。
李继迁是李继捧的族弟。
史书上说，李继迁生下来就有牙齿，十二岁的时候因射死一只老虎而名声大噪，就在射虎成名那一年，他被任命为“管内都知蕃落使”，成为党项人中最年轻的将领。
李继捧献出土地的时候，李继迁才二十岁，当时正在银州。按照规定，李继迁也在迁徙人员之内，但是，他对宋朝安排的强制搬家活动十分抵触，于是，就找来谋士张浦等人一起商量。
李继迁一上来就慷慨激昂地说道：“老虎不能离开山林，鱼儿不能离开池水。我们就趁宋军防备还很松懈，杀掉宋朝使者，占领绥州、银州，拒不交出土地。”明显，李继迁打仗勇猛顽强，可在谋略上稍微差了一点。
李继迁刚激动完，谋士张浦就提醒他，你得想清楚喽，这次变故可是你们家内讧引起的，人心都不齐，万一你起事了，这些人会跟着你干吗？更何况，个把党项土财主还向往去繁华的开封享受一下生活呢。你还是先找个地方躲一吧，留得青山在，不怕没柴烧。
李继迁听完张浦的分析，赶紧放下刀枪，寻思着该往哪里跑路比较好。经过一番讨论，李继迁和亲信们决定逃往夏州东北面，一个叫作“地斤泽”的地方。这块地方，四面沙漠，中间有一块绿洲，适合生活放牧，堪称绝佳的临时避难场所。
选定地方后，李继迁开始研究逃跑方法。因为当时宋朝派来保护（监视）他们的军队已经到了，你想随随便便离开是不可以的。为了逃避宋军的检查，李继迁谎称自己的奶妈死了，要到城外去给她送葬，请求宋军放行。宋朝官员不远千里跑到这里来接收，没受到热烈欢迎也就算了，还碰见这么一群披麻戴孝的人和一口破棺材，感觉相当晦气，赶紧挥手示意他们走开。
李继迁见计策成功，连忙领着手下扛起棺材，一路小跑着溜掉了。这几十个跟着跑出来的党项人，以及藏在棺材里的铠甲兵器，成为李继迁起事的最初资本。
安顿下来后，李继迁开始忙着招兵买马，他亮出了老祖宗拓跋思恭的画像，利用李氏家族的威望号召党项人前来投靠，在较短的时间里重新积聚起一股力量。毕竟，能够到京城去享福的只是少数党项贵族，普通党项人并没有因为宋朝的接管而得到实惠，他们更习惯于旧有的统治秩序，不少人还对李继迁的境况表示同情。
攒起一点家当后，李继迁派人给赵光义捎信，试着和宋朝谈判，希望能够让夏州等地区恢复以前的统治状况。赵光义哪肯把吃到嘴里的肉吐出来，回复李继迁，想要回土地，门儿都没有。想过好日子，就赶紧从沙漠里滚出来，保证送他到开封好吃好喝。
谈了跟没谈一样，动口不能解决问题，那就动手吧。
从太平兴国八年（983）春开始，近一年时间里，李继迁连续出击，向宋军发动攻击，战斗结果倒比较好记：
五月，战于葭芦川，败；
九月，犯三岔口，又败；
十二月，兵攻宥州，再败。
也难怪，李继迁当时的力量还非常弱小，和宋军不是同一级别。但好在这几次都是李继迁主动出击，带有点骚扰试探的味道，虽然打了败仗，损失却不大，休整几天，照样出来捣乱。
李继迁还不能对宋军在夏州地区的统治产生实质威胁，但他总是像蚊子一样在耳边嗡嗡，搞得宋军非常火大。
雍熙元年（984）九月，宋军经过一番秘密侦察，终于找到了这只“蚊子”的藏身地点，派小股轻骑兵悄悄靠近……一巴掌拍了过去。
这巴掌拍得又快又准又狠，顿时鲜血四溅。
史载：（宋军）斩首五百级，烧四百余帐，获继迁母、妻及羊马器械万计，继迁仅以身免。
李继迁在地斤泽的基地一夜之间被连锅端起，队伍被打散了，老妈和妻子还成了俘虏。宋军的突袭行动非常成功，近乎完美。
但是，近乎完美，不等于完美，毕竟，李继迁还是没逮住。他带着满腔仇恨，重新收拢队伍，寻找复仇的机会。
世事祸福不定，李继迁大败以后，却想到了一条翻身的妙计，在张浦的建议下，他把目光投向了银州。银州是大城，人口多，物资充足，李继迁家祖上又在银州世代为官，在那里很有人望，如果能占据银州，作为反抗宋朝的大本营，再好不过。
问题是，你有点实力的时候，尚且连几个营寨都打不下来，现在都快输得只剩底裤了，怎么反而打起银州的主意了呢？
李继迁这回使出的计策，是从古到今反叛人士屡试不爽、百用不厌的必杀技——诈降！
诈降计想要成功，关键在于受降者会不会上钩，李继迁的欺骗对象是曹光实。(www.xing528.com)
曹光实，雅州人（今四川雅安），时任西北七州都巡检使，突袭李继迁的行动，他是负责人之一，此时正率军驻扎在银州。曹光实熟悉军事、富有才略，可惜偏偏有一个贪功自大的毛病。
在投降信里，李继迁向曹光实拼命地倒苦水，说自己屡战屡败，被揍得实在没脾气了，你就可怜可怜我，把我收了吧。
曹光实拿着投降信，没怎么多想，他觉得，李继迁刚被端掉老窝，现在混不下去了就跑来投降，完全合乎情理，于是当即决定接受李继迁的请降。
此前的胜利让曹光实放松了警惕，更致命的是，为了能够独享功劳，他没有将这事报告上级，擅自采取了行动。
雍熙二年（985）二月，曹光实带着少量骑兵出城接受投降，结果中了埋伏，被李继迁全部歼灭，自己也未能幸免。
暗算曹光实后，李继迁借用他的旗帜，出其不意地占据银州，缴获了大量军事物资。有了根据地后，李继迁自封定难节度使、西平王，招揽各个部落前来依附投靠。
经过这么一折腾，李继迁的实力又奇迹般地恢复过来，甚至比以前更强点。
收到李继迁偷袭银州的消息，赵光义十分愤怒，立刻决定增加兵力，好好教训一下这个猖狂的家伙。
三月，赵光义任命田仁朗为主帅，率军围剿李继迁。
田仁朗是个有经验的将领，到达绥州后，他总结了经验教训，认为对手的最大特点在于机动性强，打胜了就共同抢掠，打败了就分散跑路，你就算掌握了他们的行踪，也很难彻底消灭。
为此，田仁朗设计了欲擒故纵的战术。对于李继迁的小打小闹，他一律放任不管，即使发现了行踪也不急着下手，沉住气，按兵不动，而暗中却密切关注着李继迁的动静，就像一个渔夫，耐心地等待鱼儿上钩。
四月，李继迁攻克三族寨后，发兵围攻抚宁寨。收到消息，田仁朗心中暗喜。
好嘞，机会来了！
田仁朗对当地的兵力部署情况很了解，他知道，抚宁寨防御很坚固，以李继迁目前的实力，一时半会攻不下来。他希望依靠抚宁寨，把李继迁的主力牢牢吸引住，等到双方消耗得差不多的时候，再全力出击。此外，他计划另派一支强弩兵悄悄绕到李继迁身后，断其归路……如此一来，必能大获全胜。
计划周密、部署得当，一切尽在掌握之中。田渔夫对钓到大鱼充满信心，为了麻痹李继迁的神经，他每天都躲在城里饮酒玩乐，把自己扮成了一个酒囊饭袋。
然而，正当田渔夫怀着激动的心情，打算收竿的时候，他忽然被告知：你已被解除职务，请马上回朝廷接受调查。
原来，田仁朗用来迷惑敌人的计策，先把自己的领导给迷惑了。
田仁朗不知道，正当自己设局诱捕李继迁的时候，副帅王侁向赵光义告了一状，告他指挥不利、不务正业、畏敌不前（逗挠不进军）。赵光义看了以后，火冒三丈，当即决定召回田仁朗，罢免官职，交给御史台审问。
田仁朗被突如其来的变故搞得莫名其妙，被逮回开封后，赵光义一问，他更被动了。人家告的都是事实，可那不是为了计策需要吗？这事一句话两句话也说不清啊，除非给他几天时间，然后写一份军事报告出来，题目就叫《西北战场围歼李继迁所部的战略构思及战术部署——兼谈战前惑敌之计的实践运用》。
赵光义正在气头上，哪肯听田仁朗做学术报告，一张诏令把田仁朗贬得老远。其实，田仁朗应该明白，按照赵光义的性格，就算明白了他的苦衷，也不会低头认错。
否则，领导岂不是很没面子？
还算田仁朗运气好，几个月后，赵光义回过神来了，觉得他确实没啥错误，又重新给安排了官职。
田仁朗受一次委屈是小事，但对西北战场的战局影响可不小。他走后，打小报告的王侁得到了军事指挥权。
王侁，字祕权，开封浚仪人，王侁的父亲王朴在后周时期担任过枢密使，是个很有才略的人，深得周世宗柴荣倚重，只可惜去世得比较早。赵匡胤甚至曾对人说过，如果王朴还在世，他是当不上皇帝的。
王侁因为父亲的关系进入官场，但他的才能和父亲无法相提并论，只立过些小功，却自命不凡，还染上了嫉贤妒能的毛病。作为副帅，别人不知道田仁朗的用意，他是不可能不知道的，但为了自己的仕途，还是告你没商量。
掌握军权后，王侁一改田仁朗的作风，立刻率领全部主力向李继迁占领的银州发动攻击。当时，李继迁的力量还是比较弱小的，尚不能和宋军正面对抗。王侁一来，李继迁就弃城跑路。
王侁取得了表面上的胜利，但他并没有解决根本问题，反而把局势引向恶化。遭此打击后，李继迁开始反省自己的策略，他意识到，仅凭自己的那点力量，是不足以和宋朝分庭抗礼的，要想成为西北的主人，必须借助外力。
雍熙三年（986）二月，李继迁主动派遣使者去见辽国皇帝，表示愿意臣服，希望得到辽国的帮助，共同对抗宋朝。
他相信，这个时候向辽国示好，肯定能得到满意的答复。因为，宋朝和辽国之间的一场大战正一触即发。
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