改变寇准命运的那封奏章，讨论的是党项人侵犯边境的问题。
党项人，原是羌族（也有说鲜卑）的一支，又称党项羌，那是一个具有悠久历史的北方少数民族。党项人原本居住在青海东南、四川北部一带，唐朝的时候，逐渐迁移到甘肃、陕西北部一带。
唐朝末年，党项人趁着中央政权统治力衰落，开始在西北一带拓展势力。唐僖宗咸通十四年（873），党项首领拓跋思恭占据宥州，自封宥州刺史，攒起了第一份家底。五年以后，席卷全国的黄巢起义爆发，拓跋思恭积极帮助唐王朝镇压农民起义，又浑水摸鱼捞了不少地盘。
黄巢起义被镇压后，李唐朝廷为了感谢拓跋思恭，封他为定难军节度使（也称夏州节度使），管辖夏州、绥州、银州、宥州、静州五个州（位于今陕西省北部），同时把国姓“李”赐给他。从此，党项首领从“拓跋氏”变成了“李氏”，党项人正式成为盘踞在西北的一个地方政权。
到了五代乱世，不管中原政权由谁当家，党项人一直明里称臣纳贡，暗里扩张势力，经过半个世纪经营，力量越来越强。
赵匡胤建立宋朝后，忙着南征北战，对党项人的态度以笼络为主。党项人也很友好，当时他们的首领叫李彝兴，听到宋朝建立的消息，立刻派人送来三百匹马表示祝贺。
来而不往非礼也，赵匡胤回赠了一条裤带给李彝兴，把他感动得一塌糊涂，表示要一直臣服宋朝。
三百匹马换一条裤带？就算是爱马仕也没那么贵，可李彝兴还觉得自己赚了大便宜。这倒不是人家缺心眼，只因那条裤带的价值绝不可以用钱来衡量。
赵匡胤为显示对李彝兴的荣宠，命令工匠为他专门定做一条玉带（用玉片装饰，挂在腰腹部的带子），还特地找来党项使者问李彝兴的腹围有多大。使者告诉赵匡胤，李彝兴是个胖子，腹围大得很（得费不少玉）。赵匡胤听了，打趣地说：“你们的首领真是个有福气的人。”
在古代，挂腰带是讲究级别的，有人能挂金带，有人能挂银带，平头百姓就老老实实搓根绳子捆一下吧。只有亲王、宰相级别的官员才配享受玉带。李彝兴拿到那根玉带，等于是宋朝承认了党项政权的合法性，他们可以继续在西北维持割据状态了。
党项和宋朝的友好状态一直维持到了太平兴国七年（982），平静终于被打破，因为一个人的入朝。
太平兴国七年五月，定难军留后（代理定难军节度使）李继捧来到开封，朝见宋朝皇帝赵光义。
李继捧是党项人的第九代首领，他这次进京朝见，完全出于无奈。当时，李继捧刚刚从兄长那里承袭首领的位置，在党项李氏家族里，他的威望不够高，得不到大伙的支持。于是，党项李氏政权因争夺权力而发生了内乱。(www.xing528.com)
李继捧的一个叔父，名叫李克文，直接把状告到了赵光义那里，声称李继捧没资格担任定难军留后，建议赵光义把李继捧叫到开封去。要说这位李克文的要求确实太离谱，党项政权只是名义上臣服宋朝，首领从来都不亲自觐见中原皇帝，他这么一说，等于是把李继捧往火坑里推，自己好留下来当老大。
按照常理，宋朝不该搭理李克文的申请，因为那是党项人自己的事情，不管他们斗得怎么样，朝廷只要给最后的胜利者发一张任命状，象征性地确认一下就可以了，没必要多管闲事。
可赵光义却动起了心思，在他看来，这是一次收回党项人地盘的好时机。当时，他刚刚利用“金匮之盟”化解了统治危机，高粱河战败的阴影已经散去，建功立业的想法又萌生出来。党项人所辖的五个州已经脱离中原政权近一个世纪，赵光义想借机将它们收回，成为宋朝的真正领土。
于是，赵光义答应了李克文的要求，请李继捧入朝觐见。
接到诏书后，李继捧极度郁闷。去吧，自己很可能步钱俶、陈洪进后尘，不去吧，属于违抗命令，即便赖在自己地盘里，也受尽族人的排挤。
李继捧最终还是来到了开封，他思前想后，觉得反正是没好日子过，干脆一咬牙，主动要求把五个州的土地都献出来，由朝廷直接管辖，自己也留在开封不回去了。
李继捧的表态有点赌气的味道，却正合赵光义的心思。他当即答应李继捧的请求，组织军队官员马上去办理接收工作，同时下令，让党项李氏贵族成员都移民到开封来生活，包括那个告状的李克文。
不少党项贵族虽然对李继捧不感冒，但没想到事情会闹到这个地步。可宋朝的监护军队很快赶到了家门口，他们只能背井离乡赶赴开封。
到目前为止，赵光义的趁火打劫之计进行得很顺利，不费吹灰之力，却收回了五州八县，看上去十分划算。
然而，就在大批内迁的党项人中，有一个青年党项贵族并不甘心将祖辈挣来的土地拱手让人，他对宋朝的吞并政策恨之入骨，决定寻找机会收复故土。
李继迁！
他像一束失控的火苗，从此点燃宋朝西北边境的通天战火。
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