谁是皇位的继承者？这是一个非常复杂的问题，赵匡胤已经头痛了很久。
为把事情说清楚，我们必须先从中国古代的皇位继承制度谈起。
关于皇位继承，我们最常听到的规则是“嫡长子继承制”，就是说，老皇帝崩了，由正妻（一般为皇后）所生的最年长的儿子继位。但现实总是复杂多样的，尽管你是皇帝，老天爷也没义务保证你正妻肯定能给你带来个儿子，如果没有怎么办呢？只能从其他儿子里面选，长子可优先考虑。
当然，以上所说，都是理论上的规则，实际情况却是大不相同的。因为皇位继承说穿了也和财产继承类似，被继承人（皇帝）的意志才是最重要的，管你嫡子、庶子，长子、幼子，我看谁顺眼，就让谁当皇太子。于是围绕着皇位继承问题，大多数儿子都要踊跃参加、你争我夺一番，如果再加上宫内女人们友情参与、宫外大小官僚押宝竞猜，那就闹得更加不亦乐乎了，堪称每个王朝的必备保留节目。
事情到了赵匡胤这里，似乎不应该有这种烦恼。
赵匡胤一共有四个儿子，其中两个夭折了，还剩两个。
长子赵德昭，为第一任妻子贺皇后（追封）所生。开宝六年，德昭二十三岁，担任检校太傅、山南西道节度使、同平章事。
次子赵德芳，生母身份不清楚，当时只有十五岁，尚未出阁（出就封地），头上还没有职衔。
照这么看，赵德昭最为年长，又是皇后所生，是理所当然的皇储。
事情没那么简单。
凡事都有例外，皇位继承规则也一样。除了儿子接替老子外，历史上还有一种继承顺序叫作“兄终弟及”，也就是说，哥哥崩了以后，由弟弟接着当皇帝。这种模式自商朝以后偶尔出现过几次，所以历史上也出现过几个为数不多的“皇太弟”。
除了两个儿子外，赵匡胤还有两个弟弟。
赵光义不用多说，此外还有个幼弟赵光美（即赵匡美，因避讳而改名）。开宝六年，赵光美二十七岁，担任检校太傅、侍中、永兴军节度使。(www.xing528.com)
正常情况下，弟弟自然不能跟儿子比。而赵匡胤面临的，恰恰不是正常情况。
我们还是要回到时代背景中考虑问题。
五代十国是政权更替频繁的时期，每个统治者都有朝不保夕的感觉，为了以防万一，立一个成年人为皇储是比较靠谱的做法。据说，赵匡胤的母亲杜太后就曾向他表达过这层意思。
在赵匡胤开创基业的时候，儿子赵德昭、赵德芳，弟弟赵光美都未成年，可以承担继承人角色的唯有赵光义。
事实上，赵光义现在的地位确实很特殊。
赵光义正担任晋王、开封府尹。这可不是个一般的职位，如果大家还记得，后周世宗柴荣在当上皇帝前，也是晋王兼任开封府尹。亲王再掌管京城，在那个年代，几乎就是皇储的味道。
话说过来，几乎是皇储，毕竟还不是皇储，至少赵匡胤从未封过皇太子、皇太弟。
随着时间发展，宋朝的根基越来越稳，赵德昭已经成年，赵德芳也越长越大，皇位继承人问题开始变得愈加微妙。
回到传统的“子承父业”模式，还是默认“兄终弟及”，成为朝野私下关注的问题。关注归关注，却谁都不敢提这件事，一来这事太敏感，搞不好要引火烧身。二来赵匡胤才四十七岁，吃得香睡得好，身体健康得很，提这种问题太不吉利。
赵匡胤忙于内外事务，无暇考虑身后之事，下面的人也不吭声。于是，朝野上下形成了一种奇怪的状况，大家都很关注这件事，却心照不宣地保持了沉默，表面风平浪静，底下风起云涌。
然而，平静，终究只是暂时的。
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