在赵匡胤的主导下，宋朝开始奉行抑制武力的政策。相应的，社会上军人的地位急剧降低，而与此同时，另一个群体的地位开始不断提高，逐渐成为维护帝国统治秩序的中坚力量。
在解释赵匡胤为什么要选择这个群体时，我们还需要了解一些古代政治方面的基本知识，这会有助于我们加深理解。
大家都知道，封建社会的最高统治者是皇帝，他站在帝国金字塔的顶端，负责管理帝国的运转。很显然，这绝对不是一份轻松的活，外敌入侵了要找你，水旱灾害了要找你，有人闹事了也要找你，后宫争风吃醋了，还是要找你，谁让你是老大呢。
可皇帝也是人啊。
他没有三头六臂，也需要吃喝拉撒，平时也喜欢参加一些娱乐活动，你总不能把他累死吧。所以，皇帝必须寻找一些可靠的帮手来帮助他，管理那一摊子事情。
在皇帝选帮手的时候，可供参考的群体一般分为以下几类：
第一类是宗室，就是皇帝的亲戚们（一般是兄弟、叔伯）。比如西汉、西晋的时候就曾封了一大批姓刘的、姓司马的宗室子弟为王，替皇帝治理地方，形成一股强大的宗室势力。
第二类是宦官，俗称“太监”。这个群体一直以来名声不太好，但你却不能忽视他们的能量。人家挨了那致命的一刀才混到这个铁饭碗，从此了无牵挂，专心为皇室服务，极易得到信任。尤其是那些直接服务皇帝的，除了天天伺候穿衣、吃饭，还会陪着做游戏，关系想不好都难。长此以往，皇帝自然相信他们，愿意让他们帮忙办理些其他事情。
第三类是外戚。外戚就是皇帝的母亲或妻子的亲戚，靠着这层特殊关系，他们经常在政坛呼风唤雨。
第四类是军人。顾名思义，他们一般是擅长打仗的猛人，靠军功博取官爵，进而掌握权力。
第五类是文人。在做官前，他们往往是一些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的读书人。通过科举考试步入政坛后，他们就由知识分子变成了文官。人们有时候会用一个更加典雅的名称来称呼他们——“士大夫”！请注意，这是一个值得牢记的称呼，因为它不仅代表着这个阶层，更象征着一种精神。
当然，这只是一个大致的划分，群体间有时也会有相互渗透、交叉，外戚可以充任军官，宗室也可以当上文官，具体情况十分复杂。
赵匡胤是个勤于自省的人，当他在选择帮手的时候，会经常回头看看过去的经验教训，也就是我们常说的“以史为鉴”。透过历史长河，他发现，合适的帮手其实是非常难找的。
宦官是第一排除项，唐朝就是宦官闹腾得最厉害的朝代，到了唐末，连谁当皇帝都由宦官说了算，简直反仆为主了！那段历史，对于赵匡胤来说，就是眼前的近代史，不能不吸取教训。(www.xing528.com)
宗室势力也是靠不住的，兄弟归兄弟，但毕竟都有自己的欲望，刚开始可能还凑合，等隔了几代，关系就疏远了，“手足情深”转眼就会变成“手足相残”，什么“七国之乱”“八王之乱”，该发生的还是要发生。
“外戚”看上去也不是合理选项，他们当权的前提是皇帝的老妈或者老婆在政治上很有话语权，中国历史虽然不乏吕后、武则天之类的女强人，但那毕竟是个别现象，在传统的男权社会，女人掌权被称为“牝鸡司晨”（母鸡报晓），那是违反伦理纲常的。从实践经验看，外戚依靠裙带关系掌握朝政，多半没啥好结果，比如著名的外戚霍光、王莽、杨坚等，有的看皇帝不顺眼就像换轮胎一样重新立一个，有的干脆把皇帝轰下台，自己爬上去，极不靠谱。
至于“军人集团”，我们早说过了，已被赵匡胤排除在外。
选来选去，确实有点雾里看花，让人很难抉择。剔除掉前面四项后，赵匡胤回头一看，发现在他的身后，只剩下一群神情木讷、弱不禁风的书呆子。真的要让这些穷书生、酸秀才来帮助自己治理天下吗？
他们饱读诗书，有治理国家所需要的知识。他们有自己的理想和行为规则，做事比较有底线。他们手无缚鸡之力，不会对皇权造成威胁。最重要的，他们靠科举而不是出身进入官场，可以让国家持续得到新鲜血液。
当然，这群书呆子也不是没有缺点。他们比较认死理、钻起牛角尖来谁都敢冒犯。他们喜欢拉帮结派，互相斗气扯皮（学名“党争”），让你耳根不得清净。他们有时比较清高、有个性，让你很难驾驭。
但相对而言，还是他们比较合适，至少比那些只知道打打杀杀的粗人放心多了。
就是他们吧。
赵匡胤最终确立了依靠文官集团的统治模式，为了让后来的赵家子孙都谨守这个原则，他特地立了一个誓碑，其中有一条最为著名：
“不得杀士大夫，及上书言事人！”
这是赵匡胤对子孙的教诲，也是他对士大夫的承诺。这条誓言，自始至终都被赵匡胤及其子孙恪守，成为铸就宋朝辉煌业绩的基石。
好了，既然赵匡胤已经下定决心，我们就一起祝贺宋朝的书呆子们吧。你们确实赶上了一个好时候，只要够努力，就可以在国家机器中扮演重要角色。
接着我要介绍的，就是这部国家机器的运作原理，有志于成为宋朝官员的朋友可以跟着我来了解一下，先从工作机构说起。
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