开宝七年（974）九月，赵匡胤以李煜“倔强不朝”为名，对南唐动兵。
南唐军队的战斗力不怎么样，但占据着地理上的优势，挡在宋军前面的最大障碍有两个：一条天然屏障——长江，一个坚固的据点——金陵城。
赵匡胤的军事部署围绕这一点一线展开。
为方便叙述，我们得麻烦赵匡胤打开军事地图，了解一下地理情况。
南唐北面，长江由西向东蜿蜒入海，构成其北部边境线。在南唐东北部，有一条由北向南的大运河（即隋朝时期挖的京杭大运河），两条水系形成了“入”字形状。
“入”字一撇一捺的连接点，有一个战略位置非常重要的城市——润州，润州的西面则是南唐首府金陵城。
我们知道，金陵就是现在的南京，又有江宁、建康等称谓，是著名的古都，那里四面环山，素有虎踞龙盘之说。金陵城经过历代经营，修得相当坚固。
金陵在长江南面，沿江有许多沟通南北的渡口，著名的采石矶渡口就在金陵西面（安徽马鞍山西南）。
沿着长江再往西，进入江西境内，我们就可以看到鄱阳湖，在这里，驻扎着南唐一支庞大的水军，称为湖口水军。
沿江继续往西看，就进入现在的湖北境内了，南平被灭后，这里已经是宋朝的地盘，宋朝在这里组建了自己的水军，对下游的南唐军队虎视眈眈。
好了，地理情况大致如下，我们再来听听赵匡胤的军事构思。
赵匡胤决心一鼓作气拿下南唐，参与进攻的部队主要分成五路：
第一路：由曹彬率领水军从江陵（湖北荆州）出发，沿长江东下，目标直指金陵。
第二路：由潘美率军驻扎在采石矶渡口对面的和州（今安徽和县），负责渡江作战，从西面攻击金陵。
第三路：黄州刺史王明（就是攻打南汉战役中，率军突袭贺州那位）率领一支部队扼守长江中游，牵制南唐的湖口水军。
第四路：一支驻守开封的水军从大运河南下，经扬州，入长江，负责攻击润州，从东面包围金陵。
第五路：与宋朝关系良好的吴越国军队北上，从东南面攻击润州，配合宋朝军队。
在这次阵势强大的军事行动中，曹彬被任命为主帅，潘美被任命为监军。
选中潘美，是因为他长期在南方作战，有丰富的地方工作经验。选择曹彬为主帅，赵匡胤另有一番考虑。
在大军出发前，赵匡胤照例宴请众位将领。
吃完饭，赵匡胤特意对曹彬叮嘱了一番：“南方的事情，全都委托给你了，千万不要抢掠百姓，务必要树立朝廷的威信，让南唐百姓自动归顺，不要一味动用军事手段。”
赵匡胤的这番叮嘱是鉴于征讨后蜀的教训。说完，他收起了和颜悦色的表情，用冷峻的目光扫视了一遍座下的将领，郑重取出一样东西送给曹彬——一柄宝剑。
皇上亲赐的宝剑，通称“尚方宝剑”。它虽然不像小说中说的那样，可以上斩昏君、下斩谗臣，但能够体现皇帝的倚重。
曹彬接过剑后，所有将领都从赵匡胤口中听到了一句毛骨悚然的话：
“副将以下，不用命者，斩之！”
也就是说，赵匡胤赋予了曹彬从未有过的权力，谁不服从前面的命令，他都有权直接斩杀！包括副帅潘美。
听了这话，潘美等人吓得脸都绿了，连头都不敢抬起来（皆失色，不敢仰视）。
赵匡胤深知，统一大业即将进入尾声。这块土地上的所有人，无论他曾经身处何地，曾经臣服于谁，以后都将是宋朝的子民。他们都将共同生活在一个国号为“宋”的国度里，只有他们的安定，才能保证宋朝走向繁盛昌盛。
现在，赵匡胤需要的是一支王者之师、仁义之师，绝不是一群只知道烧杀掳掠的兵匪。
这也是他选择曹彬出任主帅的原因。
宋朝这边厉兵秣马，准备得热火朝天，南唐那边依然不温不火。李煜主要精力还是在搞艺术创作和学术研讨，原本势均力敌的一场战斗又弄成了宋朝将领的军事演练。
从江陵到池州，横跨三个省，曹彬对困难进行了充分的估计。
可真正进入战场后，他发现自己担心实在多余，江对面驻守的南唐军基本没人找他麻烦，都很有礼貌地目送他路过，有个别南唐部队甚至还主动送来慰问品。
之所以出现如此荒诞的一幕，是因为双方还没撕破脸的时候，南唐一向对宋朝很恭敬，看到对岸宋朝水军巡逻，都会主动送吃送喝，拍下马屁。这回宋朝突然进攻，南唐的边防军队还没收到具体的指示，更没做好应对准备，还是按老办法办事，就差没有为曹彬指路做向导了。
仗打到这个份上，也是无语。
当月，曹彬先后攻克池州、铜陵、芜湖、当涂等长江沿岸战略要地。
闰十月二十三日，曹彬所部抵达采石矶渡口，一举击溃驻守渡口的南唐军队。占领采石矶渡口后，宋军决定在此渡江。
要组织一支庞大的军队渡过长江可不是一件轻松的任务。别看宋军已经抢占了渡口，但那只是少量登陆的水军，并没有稳固的阵地。他们必须在此坚守，直到潘美率主力从江对岸渡过来。
要完成这个战略目标，潘美所部的渡江速度最为重要，如果不能马上完成，有被赶到江里喂鱼的危险。
南唐君臣非常看重长江天险，决定趁宋军渡江未稳，发动反击。
然而，在宋朝的统一战争中，老天似乎特别不希望看到激烈的战斗场面，他为宋军送来了一个人。在这位奇人的帮助下，宋军异常轻松地战胜了长江天险。
这位奇人本不是一个宋朝人，而是一个南唐人——樊若水。
樊若水，字仲师，祖籍长安，南唐池州（今安徽池州）人。他的祖父、父亲曾担任过县令之类的小官，后全家在池州落户。
樊若水自小聪明，很想干出一番事业。遗憾的是，他的人生之路走得并不顺利，曾经多次参加科举考试，却都名落孙山。
所谓榜上无名，脚下有路。樊若水扔掉书本后，开始另辟蹊径求出路，思前想后，他决定跑到宋朝来讨生活。
但摆在樊若水面前还有一个问题——如何让宋朝收留自己。
当时从南唐叛逃到宋朝的人可不止一个两个，樊若水不算什么重要人物，就算溜到了宋朝境内，顶多就是一个难民。
经过一番苦思冥想，一个大胆的构想在樊若水脑中形成，他决定凭借自己的特长为赵匡胤送上一份大礼，以此获得重用。
此后，书生樊若水经过一番打扮，成了一个垂钓爱好者，整天到采石矶渡口钓鱼。
不同的是，别人钓鱼时，经常坐在水边半天纹丝不动，樊若水却是驾着一艘小船钓鱼。钓鱼也不好好钓，而是在小船上放根绳子，把绳子一头系在南岸，然后飞快地驾船跑到北岸，再从北岸飞快地开回南岸，就这么在江面来回穿梭。
如此奇怪的举动，当然是醉翁之意不在酒。
系着绳子来回跑，其实是为了测量采石矶渡口的江面宽度，同时，他还顺便勘测了渡口附近的地形、深浅等情况。(www.xing528.com)
开宝六年（973），樊若水终于完成科学勘测工作，只身来到开封，向正在筹划征讨南唐的赵匡胤献上了自己的计策——搭浮桥、过长江！
在长江上搭桥？
樊若水的建议刚一拿出来，便引起了宋朝大小官员的议论。以当时的认知水平和实践经验，要渡过长江，从来都只能靠船，江上建桥，纯属天方夜谭。
面对质疑，樊若水从容不迫地提出了自己的方案，有数据，有地图，有步骤，极其详细完备。
听了樊若水的方案，赵匡胤明白，眼前这个书生并不是投机的落榜生，而是上天送来的一个旷世奇才。他连忙命人按照樊若水的建议开始准备工作，并赐予樊若水科举功名和官职。
得到重用后，樊若水义无反顾地投入到浮桥建造之中，进展十分顺利。
十一月初，宋军按照樊若水的设计，以黄黑龙船（一种大型船只）为浮动桥梁，用竹子编成大绳索将船只连贯固定，在长江采石矶渡口架起浮桥。
长江至此变为一片坦途。
当月，潘美军利用浮桥顺利渡江，与曹彬部会合。两军在新林寨、白鹭洲（金陵城外围）等地击败前来阻击的南唐军队，斩杀近万人，俘获船只近百艘。
开宝八年（975）正月，宋军击溃金陵城外南唐军队十余万人，大获全胜。
二月，宋军兵临金陵城下。
李煜终于有所醒悟，从繁忙的文艺创作中抽出宝贵时间进行了防御部署。
简单地说，他点了三员战将：皇甫继勋、朱令赟和刘澄。
皇甫继勋负责守卫金陵城，主持首府的总体防务；刘澄负责增援润州，阻击宋朝和吴越东路联军；朱令赟负责统领湖口水军，随时准备支援金陵。
三人中，皇甫继勋和朱令赟已经露过脸了，两位曾经联手坑惨了南唐猛将林仁肇。特别值得一提的是，皇甫继勋的父亲我们还非常熟悉，正是当年在滁州被赵匡胤一击生擒的皇甫晖。
其实，当年那场战斗，皇甫继勋也在场，还曾经因为想逃跑，差点被老爸皇甫晖揍一顿。皇甫晖战死后，南唐很够意思，特地给他儿子皇甫继勋升了官。后来南唐会打仗的将领死得差不多了，皇甫继勋居然当上了大将军，现在又临危受命，成为负责守卫南唐京城的主将。
皇甫继勋自从混成高级干部后，在生活享受方面积极钻研、勇于进取，什么豪宅豪车、美女钱财，一样都没有少拿，活得非常舒心。可自从被委以城防重任后，他开始每日都忧心忡忡。
当然你让他担忧工作是不大现实的，皇甫先生主要担心的是战争打个没完，自己的好日子没法过下去，所以私心里十分希望李煜早点投降。
只要钱财能保住，在哪里不是混饭吃呢？
皇甫继勋将这一人生哲学运用到了城防工作中，该吃的继续吃，该玩的继续玩，至于边关报警、前方战败等消息，既不办理，也不上报李煜，通通扔进废纸篓。
等混到开宝八年五月，皇甫继勋的鸵鸟战术混不下去了。
一天，长期闷在宫里的李煜想出来透透气，顺便找点创作灵感，心血来潮登上城墙转了一圈。
所谓不看不知道，一看吓一跳。李煜在城楼上放眼望去，金陵城外漫山遍野尽是宋军的旗帜。
实在欺人太甚！蒙皇帝还能蒙到这个地步！如果不出来转转，估计都可能被人当山芋卖了。
李煜立刻下令逮捕皇甫继勋，把这个饭桶连同几个同案犯通通拉出去剁了。
剁完以后，李煜的生活还要继续。
以更悲惨的方式继续。
三月，宋朝和吴越国联军南北对进，联合进攻金陵东面的重镇润州。
前面说了，李煜派去镇守润州的将领叫刘澄。
刘澄是李煜做皇子时的旧属，深得李煜宠信，官封侍卫都虞候，长期负责李煜贴身警卫工作，几乎形影不离。
事到临头，李煜决定忍痛派刘澄出场，并亲自为他送行。李煜本来就感情丰富，一到离别时刻，不免眼圈发红，鼻子发酸。他对刘澄动情说道：
“你本来不该离开我，我也不想离开你，但是守卫润州这件事，除了你，没人能办得让我称心如意。”
皇上如此动情，刘澄也被感动得热泪盈眶，当即表态要拼死一搏，报答君恩。说完，刘澄立刻把感动转化成了行动。
拜别李煜后，刘澄马上回家，把家里的值钱财物全部打包装车，一起运往润州，并信誓旦旦留言：“这些都是以前皇上赏赐的，现在国家有难，我要散尽家财、建功立业！”
都什么时候了，居然还有如此靠谱的忠臣。看着打包走人的刘澄，李煜敏感的神经又一次被深深触动。
都说国乱思忠臣，总算没白信任你，以后全靠你了！
靠得住才见鬼。
鉴于此前李煜纯洁的心灵已经被伤害得遍体鳞伤，我就不再详细介绍刘澄在润州的表现，只是简单说个过程。
刘澄到了润州后，概括起来干了三件事：首先是排挤了一个有才华想抵抗的将领，然后是派人和宋军联系洽谈投降事宜，最后是连哄带骗说服其他将士跟着他出城投降。
工作结束，完工。
至于钱财打包那档子事，当然是为了保证投降后能够继续保持较高的生活水平，可以理解。
失去润州后，金陵城受到东西两面夹击。
被欺骗感情的李煜还来不及擦干眼泪，很快又遭受了第三次打击。
大将朱令赟有一定的谋略和水平，他的湖口水军是南唐最后可以指望的军事力量。
在李煜的反复催促下，朱令赟离开湖口，率全部军队向金陵进发，大军号称十五万，其中的巨型战舰能容纳一千人，阵势极为壮观。
但这支生力军也没给李煜带来惊喜。
先是朱令赟安排他人留守湖口，保住后路，结果没人敢揽这活，只好孤注一掷往前冲。一路顺水东下，又遇上了江水干涸，大型船只堵在那里开不快。半路遇到宋军袭击后，想用火攻，又碰上了江面刮北风，大火烧了自己。朱令赟自己倒很积极，但架不住军心已经涣散。
一连串打击之下，这支庞大的水军连金陵城都没看到，就半路溃散，朱令赟不幸战死。
李煜等得望眼欲穿，没等到半个援军的影子，却等来了湖口水军全军覆没的消息。
至此，南唐的有生力量消耗殆尽。
走投无路之下，李煜想到了一个不是办法的办法。
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