确定战略方针后，赵匡胤开始抓紧整顿军队，准备一旦时机成熟，就果断出手。
当赵匡胤在地图上比画来比画去的时候，突然发现自己还缺少一样东西。
理由，出兵的理由。俗话说，就是打架的借口。
其实，大多数政权对中原王朝一向很尊敬，视中原王朝为正统（学名“奉正朔”），隔三岔五还送点东西（学名“纳贡”）。人家和你往日无冤，近日无仇，总不能说翻脸就翻脸。
也算赵匡胤运气好，想什么来什么。
建隆三年（962）十二月，一封求救信放到了赵匡胤的办公桌上。
信件来自湖南。
趁赵匡胤还在看信，我们来简单了解一下这个政权的来龙去脉。
这个政权的开山鼻祖叫马殷，本来是个木匠。唐朝末年天下大乱，他果断放下刨刀，拿起屠刀，转行当起了军士，后来居然混出了名堂。经过一番打拼，马殷斗倒了湖南境内的大小势力，在这个地区建立了一个楚国，史称“南楚”或“马楚”。
马殷死后，几个儿子开始了旷日持久的内斗，你来我往，杀得不亦乐乎，搞得湖南境内兵连祸结、民不聊生，长达二十几年，没怎么消停过。
公元951年，老马家的人终于不用再斗了，因为邻居南唐看到南楚国势衰弱，趁火打劫，灭了马氏政权。但战火并未就此熄灭，老马家的人虽然没了，下面的将领也是相当能斗，南唐军队还没怎么享受胜利成果，又被这些将领斗回了老家。
老马家玩完了，南唐赶跑了，没关系，咱们接着来。那些将领没了主心骨，各自圈地做军阀，继续斗得乐此不疲。
公元956年，一名叫周行逢的军阀在残酷的内斗淘汰赛中胜出，成为这块地区的新主人。由于长期内耗，这个政权早就没有多少实力，周行逢很识时务，安心臣服中原王朝，名义上只是个节度使，算个有实无名的半独立政权。
建隆三年十月，周行逢身染重病，临死前指定年仅十一岁的儿子周保权继位。他告诉儿子：自己已经把一起并肩战斗的老战友诛杀光了（够狠），只有衡州刺史张文表还没来得及下手，等他死后，张文表肯定谋反，到时候一定要派亲军指挥使杨师璠讨伐，实在不行，就坚守城池不出战，主动归降宋朝。
不出周行逢预料，张文表对他的遗嘱十分不满，放出话来：本来就不怎么服你，现在还要让我向一个小孩子称臣吗？
张文表有这想法，手下也投其所好，一名小校煞有介事地告诉张文表，他在昨天夜里做了一个梦，梦见有一条龙从张文表的衣领里钻出来，唬得张文表连声赞叹“这就是天命啊”。
有了天命的支持，张文表干起造反事业就更不要命了。在周行逢死去的当月，他以奔丧为名，起兵造反。(www.xing528.com)
也是奇怪，天命似乎还真起了作用。
本来张文表的实力并不强，却在起兵途中，赶巧碰上了一支正在调防的军队，他连哄带骗截下这支军队，一下子壮大了自己的实力。
好运还不只这些，当张文表率领“奔丧”军来到重镇潭州（今湖南长沙）的时候，潭州守将偏偏是个马大哈，明知张文表不怀好意，却未加防备，只管吃饭喝酒。等张文表杀到桌前，他居然还喝得烂醉如泥。
张文表果断砍了这个饭桶，占了潭州。
白捡了一支军队，又不费吹灰之力拿下了潭州，想不信天命都不行了。张文表心情大好，一路杀向周保权的大本营——朗州（今湖南常德）。
张文表气焰越发嚣张，周保权坐不住了，再这么搞下去，这支奔丧军恐怕要直接替自己奔丧了。
危急关头，周保权想起了老爹的遗嘱，一边派杨师璠率兵讨伐张文表，一边向宋朝发出了求救信，恳请宋朝派兵维护和平。
表面上看，周保权这么做完全是在执行老爹的遗嘱，一点问题都没有。但仔细考究，里面有个小纰漏，一个足以让周保权拼命想找后悔药的纰漏。
我们帮周保权回忆一下，他老爹的遗嘱说了两个方案：一个是派杨师璠讨伐，一个是向宋朝求援。这没错。
可这两个安排是有先后顺序的。所谓“如其不能”，是说如果第一个方案没奏效，再启动第二个方案。
保权小朋友显然没领悟老爷子的良苦用心，一着急，两服药同时下了锅。
那药效就过猛了。
收到周保权的求救信后，赵匡胤很开心，以救援为名出兵，趁机消灭这个实力较弱的小政权，再好不过。
可在正式实施计划之前，还有一个技术问题必须解决。
此时的宋朝与湖南并不接壤，按照当时的科技条件，赵匡胤是不可能把军队空投进湖南的。
宋朝军队要想进入湖南，必须经过一个叫作“南平”的小政权。
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