赵匡胤的雄心绝不止于过一把皇帝瘾。
结束战乱，统一全国，是他接下去最想办的事。完成此举，必将名垂青史、千古流芳！这是一份极大的荣誉和挑战！
前面说过，此时的中国是一个砸碎的盘子，境内政权林立。宋朝当时的疆域大致包括现在的河南、山东两省以及山西、河北、陕西、湖北等省的一部分，充其量是一个较大的碎片。要成就一个大一统王朝，赵匡胤必须把旁边的碎片捡起来，然后重新拼好这个盘子。
在赵匡胤开始拼盘游戏前，我们再帮他数一数大大小小的碎片，看看他要过几关才能完成这项任务。
“北汉”“南唐”是我们的老熟人了，不再重复介绍。在四川一带有一个“后蜀”，在两广一带有一个“南汉”，在浙江地区有一个“吴越”，其中只有吴越和宋朝的关系不错。这几个政权实力相对强点，算是重点对象。
除了以上几个大块外，在湖南、湖北南部、福建南部还分别有三个半独立的小政权，具体情况相当复杂，我会随着宋朝的统一进程，边走边介绍。
好了，搞清楚任务后，我们就要开始统一征程了。
哦，不行，好戏还不能开幕。
出发之前，赵匡胤还要思考一个战略问题：先南后北，还是先北后南？这个问题一直让他很纠结。
割据政权中只有北汉地处北方，但它的背后是可怕的辽国；南方的几个政权情况不熟，贸然南下，又怕北汉和辽国在背后捣乱。为此，赵匡胤曾向许多大臣征求意见，得到的回答不少，能说出些门道来的却不多。
真正让他下定决心的，是一次冬天的夜谈。
建隆二年（961）的第一场雪，比以往来得更晚一些。
赵匡胤微服出宫私访，目的地，赵普家。
赵普已经担任枢密副使，他是赵匡胤最为依仗的人，朝中许多事情，赵匡胤都要和他商量。两人的关系比在滁州时更加亲密，俨然是一家人。
赵普见赵匡胤在大雪纷飞的时候来到自己家，连忙起身迎接，马上烧起炭火，又是烤肉，又是热酒。两人边吃边聊起来。
赵普知道，赵匡胤在这个点儿过来，肯定不是为了来蹭一顿夜宵。于是，他开门见山问道：“天寒夜深，陛下为何要到这里来？”
赵匡胤接茬：“我睡不着，我睡床的四周都是别人（一榻之外，皆他人家也），所以来和你商量一下。”
赵匡胤貌似打趣的一句话，其实是一语双关，所谓床边的“别人”，当然是指那些独立政权。
赵普立刻明白了赵匡胤此行的目的，不觉会心一笑，但他没有立刻表达自己的观点，而是继续试探赵匡胤的意图：“陛下如果觉得国土狭小，大可南征北伐，现在正是用兵的好时候。只是，不知道陛下心中是否已经有所筹划？”(www.xing528.com)
赵匡胤呷了一口酒，盯着赵普，悠悠说道：“我想先拿下太原（指北汉），你觉得怎么样？”
赵普没有即刻回答，而是陷入沉默之中，很久。
攻伐北汉，意味着实行“先北后南”的统一战略。赵普内心并不赞同这一方案，直觉告诉他，这也不是赵匡胤的真实想法。想到这里，赵普委婉地回答：“如此做法，我就不知道是否正确了。”
赵匡胤继续追问理由。
赵普从容分析：“太原地处西北，即使可以一举拿下，那么，辽国和西北（指党项人）的威胁，就要由我们直接应对了。不如先灭取南方诸国，壮大实力之后，再行北伐。那个小地方，能逃到哪里去？”
赵普的战略是“先南后北”。
听完赵普的话，赵匡胤将杯中的热酒一饮而尽，大笑道：“我的意思也是这样，刚才试探一下你的意见罢了（吾意正尔，姑试卿耳）。”
英雄所见略同尔！
对于这个决定，后来的专家、学者是有不同意见的，认为是先捡软柿子捏，磨损了军队的锐气，导致了后面的北伐不利。如此观点，多少有点马后炮的意思。
回头来看，究竟是“先北后南”还是“先南后北”，关键取决于如何看待北汉政权。
赵普和赵匡胤都关注到了北汉的特殊性。
北汉背靠辽国和党项，比较难对付，但正好也可以成为宋朝西北边境的缓冲地带。有这根鸡肋杵在那里，可以让宋朝和这些冤家少打几次照面。
除了地理因素外，北汉的政治地位也很特殊。
表面上，北汉是宋朝的敌人，是辽国的盟友。但是，北汉和辽国的关系并非亲密无间。
辽国向来以老大自居，动不动就向北汉要这要那，还时不时干涉一下北汉的内政，甚至在过境劫掠宋朝边民时，还经常“误劫”一些北汉民众，让北汉的头头脑脑们既怕又恨，敢怒不敢言。但辽国人完全不把自己当外人：你就是我的一个小附庸，还跟我谈什么条件？
赵匡胤和赵普都认为，北汉与辽国有很多隔阂，如果强行进行军事逼迫，反而会促成两者的团结，不利于统一进程。此后的实践证明，这个判断是基本正确的。
赵匡胤和赵普的这次夜谈在历史上很有名气，史称“雪夜定策”。
今夜过后，大宋将正式开启统一之路！
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