“幽云十六州”一直是柴荣的心病。
自从失去这块屏障以后，北方辽国侵扰日益加剧。每次辽国入侵，骑兵纵横驰骋、呼啸来回，所过之处，只剩残破的村舍、哭号的百姓，大量人口和财富被野蛮地劫持到北方。
面对一幕幕惨剧，中原军队却很难有所作为，本身骑兵实力比不上别人，漫长的边境线更让他们防不胜防。
后周建立之初，忙着稳定内部，对辽国一直采取消极防御的政策。在国力有所增强后，柴荣迫不及待地想解决这一问题。
显德六年（959年）三月，刚结束南征一年，柴荣决定挥师北上，志在夺回“幽云十六州”。
这次，他将直接面对北方的敌人——契丹。
契丹，原本栖居在西辽河一带，是我国北方一个历史悠久的民族，早在西晋、南北朝时期就已出现，曾经先后依附突厥、唐朝、回纥等势力，在夹缝中求得生存。
契丹人主要依靠畜牧、渔猎谋生，天生练就了高超的骑射本领。他们实行军民一体的制度，下马就是平民，上马就是战士，平时各自生活，战时接受统一指挥，迅速高效，机动性极强。
进入十世纪，契丹人有了自己的天才首领耶律阿保机，在他的带领下，契丹族逐渐强盛起来。公元916年，耶律阿保机正式废除部落联盟制度，在上京（今内蒙古巴林左旗）称帝，宣布建国，定国号为“契丹”。
至此，“契丹”由一个民族称谓变成了朝代名称。要特别说明的是，此后他们的国号又几经变化，先变成“大辽”，又改回“契丹”，最后又回到“辽”，为了防止大家头昏眼花，我们还是统称其为“辽国”。
立国后，契丹人建都城、造文字、定法律，不断吸收汉文化，还仿照汉人建立了一套完整的国家机构和政治制度。与此同时，他们也加快了对外扩张的步伐，利用中原政局的混乱，拼命拓展版图。
取得“幽云十六州”后，辽国实力空前强大，成为中原政权的劲敌。
柴荣选择在这个时候出击，除了南征胜利带来的鼓舞外，还有一个重要因素是敌情的变化。
当时，辽国的皇帝叫耶律璟，他在历史上小有名气。
一个皇帝名声比较大，要么是正面业绩多（比如唐太宗），要么就是负面新闻比较多（比如隋炀帝）。耶律璟属于后者。
耶律璟最大的爱好就是睡觉，平时除了饮酒、打猎，就是蒙头大睡，养成了昼伏夜出的良好生活习惯（每夜酣饮达旦乃寝，日中方起），人送绰号“睡王”。
碰上这样一个活宝，实在是柴荣的一大福音。(www.xing528.com)
显德六年四月，柴荣率军抵达沧州，径直杀向辽国境内。
这是他即位以来的第五次亲征，也是最后一次。
拜“睡王”所赐，柴荣的这次出征异常顺利。
仅仅一个多月，宁州、莫州、瀛州、益津关、瓦桥关、淤口关等地守将纷纷投降。几乎没费什么周折，柴荣就取得了幽州以南的大片土地（史称“关南之地”）。
而在另一边，当十万火急的情报送到“睡王”耶律璟床前时，老兄睁开睡眼，表达了自己的态度：“那里本来就是汉人的地方，现在还给他们，谈什么失去呢？”
如果排除说梦话的可能性，耶律璟先生真堪称伟大的国际主义者，值得大家点赞。
五月初二，柴荣在瓦桥关大宴众将领，决定再接再厉，马上集中兵力攻打核心城市——幽州。
就在那个夜晚，一个偶然事件的发生，彻底打乱了他的部署，也影响了整个历史的进程。
我们知道，历史的发展是有自身规律的，这种规律，我们叫作必然性。但历史还告诉我们，它又是一幕没有剧本的演出，其中也有许多偶然性。
小时候翻连环画，这种“偶然”经常让我浮想联翩。比如荆轲刺秦王，那一刀如果再扔得准一点会怎么样？又比如项羽兵败，如果他忍辱负重，渡过乌江卷土重来，楚汉之争还会持续几年？直到老师的粉笔飞到脑袋上，我才会停止这种想象。
显德六年五月初二晚，历史又安排了一个偶然事件，就在大宴群臣之后，柴荣病倒了。
柴荣的病来得很突然，不知道究竟是什么病，更不知道病因是什么，唯一确定的是，那绝不是一场小病，种种迹象表明，病情已经直接威胁到他的生命！
柴荣病发当天，后周停止了军事行动。
六天后，全军开始撤退。
在封建社会，君主暴病而亡往往会影响政权稳定，更何况这本身是一个充满变数的时代。
柴荣的病情越来越不乐观，车队马不停蹄地返回开封，可在返回的途中，一个谜案发生了，使事情变得更加诡异。
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