二战后，随着各国经济的迅速恢复和发展，世界博物馆事业开始进入空前的高涨时期。博物馆建筑风格亦开始多元化，其动力主要来自两个方面：博物馆自身实践与理念的发展以及时代背景下现代建筑多样化的发展趋势。
20世纪80年代对77个国家和地区的统计数据表明，当时的博物馆数量达到了二战前的4倍。新建的博物馆无论在类型还是在功能上都得到了较大程度的拓展。在博物馆类型方面，历史类博物馆形成了一个庞杂的群体：历史博物馆、名人纪念馆、民俗学博物馆、民族学博物馆、人类学博物馆、遗址博物馆、露天博物馆等，从不同的角度反映着人类社会的发展变化。艺术类博物馆同样发展迅速，除了数量上仍然占主导地位的美术博物馆之外，文学博物馆、文化博物馆、音乐博物馆、电影博物馆、戏剧博物馆等也有较大的发展。科技类博物馆的发展也非常迅速，除了最早出现的自然史博物馆外，应用性科学博物馆、科学技术史博物馆、工业考古博物馆、产业博物馆等新型博物馆不断涌现，且在数量上增长迅速。20世纪50年代之后，除了博物馆原有功能得到进一步加强外，随着对博物馆的观众娱乐性需求认识的逐渐深入，博物馆的娱乐功能开始得到确立，从而使博物馆的整体面貌有了较大的改观。这也为当代西方许多博物馆自身的持续经营，展开各种博物馆的行销策略以争取资源与观众，甚至与当地旅游观光业的紧密结合奠定了基础。
随着博物馆类型的不断增多和博物馆功能的不断拓展，原先相对单一的古典风格或“国际式”风格的建筑模式已难以满足各类博物馆的需要。同时由于20世纪50年代至60年代世界科学技术和生产力有了新的发展，发达国家的物质生活水平、社会生活方式也有明显的变化，对建筑和建筑艺术提出了新的要求，二战后的建筑界也出现了多样化发展的趋势。当初在西欧形成的现代主义建筑在向世界其他地区传播的过程中，遇到不同的自然条件和社会文化环境，出现相应的变化，于是新一代的建筑师迫切要求修正和突破20世纪20年代形成的现代主义建筑理论，各种现代建筑思潮的不断涌现并且出现了许多新的建筑流派，如美国建筑师斯通和雅马萨基为代表的“新古典主义”、英国建筑师史密森夫妇为代表的“粗野主义”等。这些新的建筑流派都提出了自己的主张，有的强调在建筑中应该运用和表现高技术，有的强调建筑应该追求亲切宜人的人性化，有的强调建筑应具有地方民间建筑特色，有的强调建筑造型的雕塑感、特异性等。60年代后期以美国建筑师R.文丘里为代表的建筑师对现代主义建筑提出了更加尖锐的指责和批判，他们主张：建筑要有装饰，要有象征性。建筑创作不必追求纯净、明确；含混、折衷、歪扭的形象也是一种建筑美。自此以后，西方建筑界出现了讲究建筑的象征性、隐喻性、装饰性以及与现有环境取得联系的倾向。与此同时，随着电子计算机辅助建筑设计，以及系统论、控制论、信息论、行为科学、环境科学等渗入建筑领域，也促成了建筑学的新发展与突破。由于博物馆建筑具有公共性、文化性等特性，许多建筑师常常借助博物馆建筑来体现其建筑主张，因而同时期一些建筑学领域的技术和观念变化都能在博物馆建筑中得到及时和敏感的反映。
在博物馆学和建筑学的双重推动下，博物馆建筑风格向多元化方向发展，呈现出多样化的形态，而且在观念上得到了全面的更新。
1977年建成的法国巴黎蓬皮杜艺术和文化中心就是一个典型例证，它展现了一种全新形式的博物馆——一个巨大的空间容器，能够满足博物馆不断更新发展的需求，将传统的作为“收藏库”的博物馆变成了一个充满生机的公众聚集、交往的场所。蓬皮杜中心整个建筑的钢结构梁、柱、桁架、拉杆等以及涂上颜色的各种管线都不加遮掩地暴露在立面上。红色的是交通运输设备，蓝色的是空调设备，绿色的是给水、排水管道，黄色的是电气设施和管线。人们从大街上可以望见复杂的建筑内部设备。面对广场一侧的建筑立面上悬挂着一条巨大的透明圆管，里面安装有自动扶梯，作为上下楼层的主要交通工具。设计者把这些设备布置在建筑外面，其目的除了使楼层内部空间不受阻隔，来满足空间使用上的灵活方便要求外，就是试图通过建筑技术设施的外露，来体现其“高技派”的建筑技术美学的主张。（图2-21、图2-22）
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图2-21 蓬皮杜艺术中心
图2-22 蓬皮杜文化中心
除了“高技派”，二战后流行的各种建筑思潮和流派，如多元论、后现代主义、晚期现代主义等都能在博物馆建筑中找到影子，而且有不少博物馆建筑与蓬皮杜中心一样，成了某一建筑流派或某一建筑大师的代表性作品。如造型独特的美国纽约古根海姆美术馆，是现代建筑大师赖特对他所持有的“有机建筑”理论的一次实践。詹姆斯·斯特林设计的斯图加特美术馆，是隐喻主义建筑的典型实例；现代建筑大师密斯更设计的柏林国家美术馆，体现了“光亮式”建筑流派的追求；贝聿铭设计的华盛顿国家美术馆东馆，作为美国国家美术馆（即西馆）的扩建部分，充分体现了现代建筑思潮中努力“探求共享空间的倾向”；美国的亚特兰大美术馆，是白色派建筑师迈耶的代表作……
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