设计的本质是什么？设计有本质吗？本质论者认为设计并不是指具体的行为，也不是一般现象的描述，设计之所以是设计，有其内在的根据，有不同于其他事物的性质。而从认识论角度看，设计的本质在于人们所形成的设计意识，设计的本质是人们关于设计的思想和观点。从语言哲学的角度看，设计的本质只存在于我们所使用的语言本身，设计即词语。任何设计的最终目标都将是对设计的重新解释。如果不能对设计有新的解释，那么我们就会说这项设计是已经做过的设计，乃至我们说没有设计。优秀的设计是对设计的全新诠释，解释本身就是词语的运用。对设计一词的阐释仍然存在二元论的语言范式。依据二元论的观点，设计存在技术和艺术，或物质和精神两个层面。图形、机械、建筑、服装、环境等设计，归结为物质范畴，属于技术性的；而把目的、意向、计划、图谋以及自我等设计，纳入精神范畴。这种二元论无视设计依存的经济关系和伦理价值，很难理解它与人和社会及其文明的关系。设计的本质是什么已经不重要，重要的是对设计本质的追问本身，即对设计的言说方式，即我们发明了怎样的术语来描述它，即语言的游戏。过去设计没有定论，将来也不会有，因为设计是变动不拘的。给设计一个定义又是必要的，这并非是为了把遮蔽设计的东西剥去，并将设计的各个方面揭开来，看到设计内部结构，发现设计还没有被认识到的秘密。比如人们对地球的认识，从平面观念到球体的认识，从中心到边缘的认识，从地表到内部结构的认识，从物理系统到生态系统的认识等等，因为有了这些认识，人类才会思考人与资源的再利用问题。柯布西埃（Le Corbusier）针对都市与建筑的形态提出了许多构想与预言，其思想与方法为20世纪现代建筑建立了新的参照。阿兰•凯伊（Alan Kay）早在1969年对未来电脑的形态所做的惊人预言“未来的电脑必将或为从学者专家到小女孩都能够轻易使用的东西，其操作的指令也势必将会随着人类的自然语言而逐渐被同化”，成为一个时代的标记。设计个性创造，依赖言说而被世界关注。设计师前瞻性的构想通过词语和术语得以构建，并成为设计展开的原点和原动力。创新其实就是人们描述未来远景的一种方式，设计师的任务就是借助本身的直觉能力去发掘与构筑世界的新价值，并且予以视觉化。这种新价值可以说是对未来所做的假设，也可以说是一种预言，所以设计师必须具备将种种信息在自己的脑海里进行瞬间加工整合的能力，这就是直觉预言能力的开始。但设计绝对不仅仅是个人的偏见和爱好，而是针对现有社会的要求提供具有前瞻性的解决方案。
20世纪，人类的许多梦想都得到了实现并借助语言界定其新颖性。建筑家刘易斯•亨利•沙利文（Louis Henri Sullivan）曾经提出了“形态跟随功能”的价值主张，风行一时，并以功能主义的方法创造了历史的辉煌。人们不该忘记设计的力量来自人们的梦想，或许正如渡边英夫所说，“功能追随梦想”的时代已经来临。这里所谓的梦想，是一种“创造性的假设”。或许，唯有立足于代表新时代的理想或梦想之上，才有可能开创出新时代所需要的功能。(www.xing528.com)
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