人的自由全面发展是思想政治教育的根本宗旨，也为马克思恩格斯所深切关注。在马克思恩格斯看来，文化是人的本质性存在，人的解放与文化发展相辅相成，人的精神动力推动文化发展。虽然他们没有专门阐述过“文化育人”，但他们关于文化与人的本质、人的解放、人的精神动力等方面的思想理论都是文化育人的重要理论基础。
（一）文化是人的本质性存在
对于人的本质，马克思恩格斯从实践观和唯物历史观的立场出发，深刻揭示了其内涵，进而揭示了人作为文化主体所具有的实践创造性。这主要体现在以下几个方面。[2]
第一，人的本质在于人的类特性，在于主体实践性。马克思指出，“一个种的整体特性、种的类特性就在于生命活动的性质，而自由的有意识的活动恰恰就是人的类特性。”人通过“劳动”来体现人的“类本质”，证明人是有意识的类存在物。他说：“人的真正本质在于劳动，在于劳动活动、实践活动这些物质的感性活动。”人的“全部社会生活在本质上是实践的”，“人应该在实践中证明自己的思维的真理性”。在他看来，人的本质就在于社会实践，实践就是检验真理的标准。
第二，人的本质在于人的社会性，在于现实性。马克思从现实的人与人的社会关系入手，科学地揭示了人的根本属性是其社会属性，人的本质是一切社会关系的总和。他说：“人就是人的世界，就是国家，社会。”人的本质不是人的“肉体的本性，而是人的社会特质”。从前的一切唯物主义的主要缺点是不把人当成感性的人的活动，当成实践去理解。在马克思看来，不能抽象地、片面地理解人，而要从人的社会特质去理解人，人是现实的、具体的，是活生生的人。马克思、恩格斯着眼于现实人的存在和发展，科学地揭示了人的现实性的内涵。
第三，人的深层本质在于主体的自由自觉，在于主体性的不断发展完善。马克思从人的主体存在出发，对人的现实性和主体性即“人本身”给予了充分的肯定。他指出，“人的根本就是人本身”“人是人的最高本质”。
（二）人的解放与文化发展相辅相成
人的解放是马克思毕生追求的崇高理想，也是马克思主义理论的根本宗旨。马克思认为，社会发展与人的自由自觉活动、人的解放是紧密联系在一起的，人的活动的展开和自由的获得是社会发展的动力源泉。人的全面而自由发展是人类自身发展的理想状态，是社会历史进步的必然趋势，也是人的“解放”的最高境界。从文化发展意义上说，人的解放即人的文化主体性的发展，人的文化主体性的发展集中体现在人的文化实践能力、社会关系、文化个性的发展之中，体现在对人、对物的依赖关系之中。
文化育人的根本宗旨是人的自由全面发展，以促进人的解放与文化发展为导向，以现实的社会文化发展条件为基础。从这个意义上说，马克思关于人的解放理论是文化育人宗旨的理论依据。(www.xing528.com)
（三）人的精神动力推动文化发展
人的精神动力对人的实践积极性具有重要影响。马克思最早表述了精神动力的内涵。马克思在《〈黑格尔法哲学批判〉导言》中指出：“理论一经掌握群众，就会变成物质力量。”这揭示了理论作为一种精神力量可以成为推动群众实践活动的物质力量。马克思认为，劳动包括资本，还包括“肉体要素以外的发明和思想这一精神要素”。在他看来，人的精神动力可以转化为推动生产的物质力量，是生产中不可或缺的重要因素。
按照马克思恩格斯的观点，人的精神动力是人的本质力量的一个重要体现。而文化作为人的本质性存在，人的一切实践活动都是一种文化实践。这深刻揭示了：人的精神动力是其从事生产实践不可或缺的因素，它推动生产的发展，实际上就是推动文化的发展。没有人的精神动力做支撑，文化发展便没有了动力之源。从根本上说，人的精神动力主要来自人的主体性、人的自觉能动性和人的精神需要。
第一，人的主体性，主要表现为人是自然的主体，是社会与历史的主体，是实践的主体。马克思认为，人在改造自然的过程中，人既是主体，也可以成为客体，成为被改造和作用的对象，即表现出“人的能动和人的受动”，“人作为感性的、对象性的存在物，是一个受动的存在物”，人在改造自然或他人的同时也会改造自己。人是主体和客体的统一。
第二，自觉能动性作为人的意识、目的和动机的综合体现，它是人的主体性的动力之源。意识是人脑对客观存在的反映，是人区别于动物的特点。按照马克思的观点，“自由的、有意识的活动”是人的类特性。人的活动与动物本能的活动不同，它是自觉的、有意识的、能动的活动，人把自己的活动变成了自己意识和意志的对象。意识只有反映客观存在的事物及其发展规律，人的自觉性与能动性才可能实现。人类越发展，人类活动的意识性与自觉性就越强。
第三，人的精神需要是促进人与社会发展的重要动力。马克思恩格斯认为，人具有广泛体现其社会本质与发展内涵的多方面的需要，并“以其需要的无限性和广泛性区别于其他一切动物”。从生产和需要来看，人与动物的根本区别就在于人不仅有物质需要，还有精神需要。人的精神需要是在满足物质需要的社会生产实践过程中产生的，是社会发展的产物。
人作为现实的人，人的社会生活是丰富多样的，社会生活的丰富性也决定了人的精神需要的丰富性。“人既有理论需要，又有情感需要，还有意志需要”。其中，理论需要是人的最深层次、最本质的精神需要。
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