琴也称瑶琴、玉琴、七弦琴，属于八音中的丝，是中国传统的拨弦乐器。20 世纪20 年代为区别于西方乐器钢琴，才在琴的前面加了个“古”字，称为“古琴”。古琴在春秋时期就已盛行，创造者不详。文献记载有伏羲氏与神农氏“削桐为琴，绳丝为弦”的传说，还有黄帝造琴、唐尧造琴、舜作五弦之琴以歌《南风》和文王增一弦、武王伐纣又增一弦为七弦等造琴传说。从这些传说中，可以感受到古琴不仅仅是一种乐器，还是文化的载体，其养心的教化作用俨然已成为一种象征、一种信仰。
（一）古琴之形制
1.古琴构造
琴最早是依凤身形而制成，其全身与凤身相应（也可说与人身相应），有头、颈、肩、腰、尾、足。
古人将“天人合一”的哲学思想巧妙地融入古琴之中。古琴琴长（从岳山至龙龈）约三尺六寸六分，象征一年有365 天再加上一个闰日。面板呈圆弧形，象征着天圆；底板平直，象征着地方。琴头六寸，象征六和；琴尾四寸，代表春夏秋冬四个季节。13 个琴徽，象征着一年有12 个月再加一个闰月。7 根弦的前五弦代表着五行，后两弦代表着文武。古琴可以弹奏泛音（如天）、按音（如人）和散音（如地），象征天、地、人之和合。古琴各部位名称中大多都隐含着一个“水”字，如承露、龙池、凤沼、轸池、足池、声池、韵沼等，水发源于山，岳山上的琴弦就像条条河水流淌不息，经过一年的时间（13 个琴徽）到达司水之神——龙的口中（龙龈），经过龙龈缠绕在雁足上，汇聚于足池中，流向龙池、凤沼，完成一个循环，并依此回环往复，生生不息。
古琴
2.古琴音色
古琴的音域为四个八度零两个音。有散音7 个、泛音91 个、按音147 个。古琴的声音被称为太古之音、天地之音，安静悠远。
古琴有效振动的弦长约114 厘米，弦长振幅大，音色幽深低沉富有韵味。古琴泛音达119 个之多，成为乐器之最。左手按弦待右手弹出声后连续走动取声称之为走音。这些都是有别于其他乐器的特点。
3.古琴制式
古琴制式多样。从南宋最早记载古琴样式的《太古遗音》到清代《五知斋琴谱》，琴式已达50 多种，后又有许多新的样式。古琴样式有以圣人名字命名的，也有以形状命名的，其名称、样式越来越丰富。在现存的古琴中，流传较广的样式有6 种： 伏羲式、仲尼式、神农式、连珠式、落霞式、蕉叶式，尤以前两者居多。
古琴的样式对音色有一定的影响。样式不同，槽腹共鸣腔体积也就不同，音色也会有差别。此外，材质、漆品、工艺也对音色有影响。(www.xing528.com)
（二）琴名、琴铭与断纹
古琴因与琴名、琴铭、图纹及历史考证结缘，渐渐具有一种文墨美，再配上独特的断纹，浑身散发出一种难以言说的韵味，或古朴、或幽静、或沧桑、或深邃。
1.琴名
古琴命名古雅而富有诗意。古琴的命名原则多种多样，有的是根据琴声的特色，有的是根据自己的志向，有的是根据意境。常见的琴名有两个字的，如万壑、采真、灵舟、独醒、凝心等；有三个字的，如幽咽凝、冰泉凝、霜雪凝、凌波仙、梦游仙等；也有四个字的，如九霄环佩、大圣遗音、枯木龙吟、太古遗音、海月清辉等。
许多名琴命名都有文字可考，其中最著名的“四大名琴”分别是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”，而每一张琴都有一个传奇故事。
2.琴铭
琴铭系镌刻在古琴背面的文字和印章。琴铭的布局一般是在龙池上方刻琴名，左右题诗或题序，下方盖印章。年代较晚的琴，其铭文也有题在双足之下的。此外，琴腹内还题有制作者的名字和年代。一般年代越久，铭文越少。存见之唐琴，其琴铭一般都为两至四字，且以两字者居多。
3.断纹
古琴表面的断纹是古琴的又一特点。古琴经数百年弹奏振动及受自然的风化作用，其本质与表面的漆胎形成多种形态的裂纹，即为断纹。根据纹形的不同，分别称为牛毛断、行云纹、流水纹、龟背断、冰裂纹、梅花断、蛇腹断等。断纹形状各异，变化无穷，线条优美而自然，让人赏心悦目。
（三）演奏技法
古琴用谱为减字谱。演奏时，将琴置于桌上，右手拨弹琴弦，左手按弦取音。古琴技法甚多，古时有超过1000 种，今常用指法仅几十种，例如右手的抹、挑、勾、剔、打、摘、擘、托（即“右手八法”）；左手的上、下、进复、退复、吟、猱、罨、跪指、掏起、带起、爪起、撞等；其他指法如轮、拨、剌、撮、锁、如一、滚、拂、双弹等。还有一些古指法，如牵、全扶、半扶、龊、间勾、转指、索铃等。
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