自参军戏开始，中国戏曲出现了角色行当的划分。行是行业的意思，指的是专门扮演特定角色的行业；当是应工的意思，指的是用最合适的方法来表现角色。用专门的技术方法来表现特定的角色类型，就是行当。行当是综合了人物的职业、年龄、性别、社会地位等而形成的分类。剧中人物划分行当，是中华戏曲特有的表演体制。从内容上说，行当是对人物形象艺术化、规范化的提炼；从形式上看，行当是表演程式的分类系统。
戏曲的行当主要分为生、旦、净、丑，不同的戏曲剧种，行当的分类也略有不同。每个行当都有各自的形象内涵和独具特色的程式规制，使得不同行当具有鲜明的造型表现力和形式美。
（一）生行
生行是扮演男性角色的一种行当，根据所扮演人物年龄、身份的不同，又划分为老生、小生、武生等门类，在表演上各有特点。
（二）旦行
旦行是戏曲中女性角色之统称，早在宋杂剧时已有装旦这一角色，宋元南戏和北杂剧形成后仍沿用旦的名称。近代，戏曲旦角根据所扮演人物年龄、性格、身份的不同，大致划分为青衣、花旦、武旦、老旦、彩旦等，在表演上各有特点。(www.xing528.com)
（三）净行
净行俗称花脸，以面部化妆运用各种色彩和图案勾勒脸谱为突出标志，扮演的角色或粗犷豪迈，或刚烈耿直，或阴险毒辣，或鲁莽朴实。可分为铜锤花脸、架子花脸和武花脸。演唱声音洪亮宽阔、顿挫鲜明、富有韵味。
（四）丑行
丑是喜剧角色的扮演者，由于面部化妆用白粉在鼻梁眼窝间勾画小块脸谱，又称小花脸。丑行扮演人物种类繁多，有的心地善良、幽默滑稽，有的奸诈刁恶、悭吝卑鄙。近代戏曲中，丑的表演艺术有了长足的发展，不同的剧种都有各自的风格特色。丑的表演一般不重唱工，而重念白的口齿清楚、清脆流利。相对于其他行当，丑的表演程式不太严谨，但有自己的风格和规范，如屈膝、踮脚、耸肩等都是丑的基本动作。按扮演人物的身份、性格和技术特点，大致可分为文丑和武丑两大类。
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