低压电器是根据外界信号手动或自动地接通、断开电路以实现对电路进行切换、控制、保护、检测、变换和调节的元件或设备。控制电器按其工作电压的高低，可划分为高压电器和控制电器两大类；如果交流系统电压低于1000V、直流系统电压低于1500V，则称为低压电器。低压电器还可按其用途分为配电电器和控制电器两大类，前者主要用于电力分配，后者则主要用于各种机械设备的控制与保护等，无论是配电电器还是控制电器，都是成套电气设备的基本组成元件。因此，低压电器的工作原理和选用原则是现场电工应该掌握的基础知识。
通过控制低压电器的通断，可以控制电气系统中的电力分配或设备的启停。根据外界信号引入方式不同，低压电器又可以分为手动电器和自动电器两大类，所谓手动电器是指用手直接操作来切换，如配电系统中常用的隔离器和刀开关，控制系统中的按钮等。自动电器则不是直接用手操作，而是依据自身参数的变化或外来信号作用自动完成切换。例如交流接触器，如果电磁线圈的额定电压为220V，当线圈所加电压高于127V时，能够实现合闸；当线圈上的电压低于45V时，则会释放。因此，通过加在电磁线圈上的电压信号的高低变化，就能够控制电路的通断。
低压配电电器中属于手动配电电器的主要有隔离器和刀开关；自动电器种类较多，主要包括熔断器、断路器和漏电保护器等。常用低压配电电器及其适用场合详见表8-2。
表8-2 常用低压配电电器的分类与用途
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施工现场常用机电设备种类繁多，每一种机电设备都需要专用开关箱控制，开关箱内常用的控制电器也可以按操作方式分为手动电器和自动电器两大类。常用的手动控制电器主要有主令电器，主令电器是依靠手或撞块操作的电气设备，由于主令电器的主要作用是控制其他电器的动作，是“发布”电气控制的命令的电器，这就是名字的由来。主令电器包括按钮、行程开关、组合开关等。自动控制电器很多，开关箱中主要用到的有接触器和各类继电器。开关箱中常用控制低压电器的主要用途和适用场合参见表8-3。
表8-3常用低压控制电器的分类与用途
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