古典教育对文化传承的重要性

如上所述,在十七至十九世纪的英国,liberal education是指对绅士阶层的教育,等同于绅士教育。当时的绅士教育重视的是古典知识的教育,并反对专业主义精神,鼓励业余主义品位,其宗旨是培养统治者阶层[69]。从文艺复兴时期开始,拉丁语就是英国绅士教育的基础。也正因为如此,当时的liberal education事实上和古典教育(classical education)是同义的。英国公学是liberal education的主要机构,古典学是公学中主要的课程内容,近代科学因被认为和体力劳动、挣钱相联系而受到贵族阶层的排斥[70]。赫胥黎(Thomas Henry Huxley)在1880年的一次演讲中曾抱怨说,当时英国的很多文化人士仍然认为只有通过liberal education才能获得文化,而liberal education仍然被等同于以希腊语、拉丁语为基础的古典文学教育[71]。这种以古典语言为基础的liberal education在当时的英国是通往权力和财富的通道。在大英帝国的鼎盛时期(1815—1914年),接受精英式的古典教育能有助于获得帝国的行政职位;在1855—1864年间,通过公务员考试进入印度殖民地担任公职的458人中,有22%来自牛津,18%来自剑桥,只有17%完全没有大学学位;在1892—1894年,这一群体的大多数(52%)来自牛津大学,而另外20%来自剑桥大学[72]。

受英国体制影响,美国在独立前一直实行古典教育体制,古典教育体系的统治地位在美国独立后也长期未受到挑战。当然,古典教育一直不乏反对者。所知最早一起反对古典课程的事件发生在1711年,波士顿的一些市民在一次城镇会议上提出孩子们在拉丁语学校中所学的知识对他们将来的工作用处甚少[73]。19世纪20年代,美国的一些高校开始改革,开设平行课程,允许部分学生不学习希腊语和拉丁语,但同样获得文学士(B.A.)学位,其中走在前列的是阿姆赫斯特学院(Amherst College)。帕卡德(A.S.Packard)在1829年的一篇评论文章中反对阿姆赫斯特学院的做法,指出liberal education的核心是古典语言和古典知识,因此不学古典语言的大学生不配获得作为liberal education标志的文学士学位[74]。一直到19世纪60年代,古典学仍然是美国学院课程的“支柱”,另外再辅以一些哲学、修辞学、现代科学和文学方面的课程[75]。由于古典学在当时教育体系中的主导性地位,“在公众心目中,liberal education成为古典教育的同义词”[76]。在古典语言教育的辩护者看来,古典语言是现代语言的根基,也是最佳的心智训练手段,应当成为liberal education的基础。(www.xing528.com)

到19世纪末,欧洲和美国等国家开始逐渐将现代学科和古典学科置于平等地位,古典教育和大学教育之间的紧密联系被打破。当然在此后比较长的时间内,古典语言在教育系统仍然保留了一席之地。一直到1900年,美国一半公立高中的学生仍然要学习拉丁语[77]。1903年,耶鲁大学废除了希腊语要求,但直到1931年,耶鲁大学才在B.A学位授予中废除了拉丁语的要求[78]。在很长时间内,liberal education等于以古典语言为基础的教育这一观念仍然根深蒂固。美国教育家荷马·普莱斯·雷尼(Homer Price Rainey)在1931年的一篇文章中指出,“在十分之九的人看来,liberal education的基本内容是对拉丁语和希腊语的学习。当提到liberal education时,大多数人的反应是某种模糊的文化概念”[79]。