适度去学生专业束缚，促进大学素质教育

当学生具有极强的专业意识的时候,通识教育是很难有效的,通识学习很难发展,此时学生类似盛满了杯子的水,难以装进其他东西。

反之,当学生忽然认识到自己有着其他可能时,通识学习就会自然地发展出来。2005年乔布斯受邀在斯坦福大学毕业典礼发表演讲,这一演讲成为教育史上最为经典的演讲之一。在这一演讲中,乔布斯讲到了他退学的历程。

“17年之后,我真上了大学。但因为年幼无知,我选择了一所和斯坦福一样昂贵的大学,(笑声)我的父母都是工人阶级,他们倾其所有资助我的学业。在6个月之后,我发现自己完全不知道这样念下去究竟有什么用。当时,我的人生漫无目标,也不知道大学对我能起到什么帮助,为了念书,还花光了父母毕生的积蓄,所以我决定退学。我相信车到山前必有路。当时做这个决定的时候非常害怕,但现在回头去看,这是我这一生所做出的最正确的决定之一。(笑声)从我退学那一刻起,我就再也不用去上那些我毫无兴趣的必修课了,我开始旁听那些看来比较有意思的科目。

“我跟随好奇心和直觉所做的事情,事后证明大多数是极其珍贵的经验。我举一个例子:那个时候,里德大学提供了全美国最好的书法教育。整个校园的每一张海报,每一个抽屉上的标签,都是漂亮的手写体。由于已经退学,不用再去上那些常规的课程,于是我选择了一个书法班,想学学怎么写出一手漂亮字。在这个班上,我学习了各种字体,如何改变不同字体组合之间的字间距,以及如何做出漂亮的版式。那是一种科学永远无法捕捉的充满美感、历史感和艺术感的微妙,我发现这太有意思了。(www.xing528.com)

“当时,我压根儿没想到这些知识会在我的生命中有什么实际运用价值;但是10年之后,当我们设计第一款Macintosh电脑的时候,这些东西全派上了用场。我把它们全部设计进了Mac,这是第一台可以排出好看版式的电脑。如果当时我大学里没有旁听这门课程的话,Mac就不会提供各种字体和等间距字体。自从Windows系统抄袭了Mac以后,(鼓掌大笑)所有的个人电脑都有了这些东西。如果我没有退学,我就不会去书法班旁听,而今天的个人电脑大概也就不会有出色的版式功能。当然我在念大学的那会儿,不可能有先见之明,把那些生命中的点点滴滴都串起来;但10年之后再回头看,生命的轨迹变得非常清楚。”

乔布斯突然退学,“空”(空为佛教名词,例如色即是空,此处作为动词使用)去了大学学习和专业,于是让书法课进入了头脑,这是极端的但有启发的经验。“空”去学生的专业意识才能有助于让通识教育得以进入。在高等教育组织管理方面,可以让本科一、二年级的学生没有专业,“空”去他们的专业意识,让他们意识到他们还有着多种可能,让学生在大学本科教育前两年经过适当的通识教育后,更高效地认识自己和认识学科领域差异,再选择专业。这是北美高校文理学院教育组织制度的基本逻辑之一,这种逻辑与我国高校在高考前后选择专业的逻辑顺序是相反的。

值得注意,这也是北京大学元培学院的逻辑。元培学院人才培养的逻辑核心就是通识教育为基础(本科前两年)、学生自由选择专业(专业的本质变为一组课程)、促进跨学科学习以帮助学生超越单一学科知识的束缚。通识教育在元培学院,并不仅仅意味着一组课程。