永安元年（304）七月丙申（一日），右卫将军陈眕召集百官与三部诸将，示以诏敕。其谋主为东海王司马越，他计划与陈眕、殿中中郎逯苞、成辅、长沙王司马乂故将上官巳等人讨伐司马颖。成都王司马颖的部将、当时驻屯于洛阳的石超即日逃归邺城。三日后的己亥（四日），被任命为大都督的东海王司马越奉晋惠帝踏上了北向邺城的征途。东海王司马越飞檄各地，当远征军行至魏郡安阳县时，大军已达十余万人。
身在邺城的司马颖召集群僚问计，东安王司马繇以为：“天子亲征，宜罢甲，缟素出迎请罪。”但司马颖并未听从，反而命石超率五万兵力展开防御。
己未（二十四日），石超军急袭布阵于荡阴县的东海王司马越军，晋惠帝脸颊亦受伤。当时，只有身未披甲的侍中嵇绍进入辇内保护晋惠帝。石超的士兵包围辇车，将嵇绍从车中拉下斩首。晋惠帝云：“忠臣也，勿杀！”而士兵却答云：“奉太弟令，惟不犯陛下一人耳。”于是将嵇绍杀害，鲜血溅于晋惠帝衣上。翌日（庚申、二十五日），晋惠帝入邺城，左右要浣洗晋惠帝的衣物，惠帝却说：“嵇侍中血，勿浣也！”东海王司马越逃往下邳郡，但为徐州都督东平王司马楙所拒，只得逃奔封国东海国。
由于东海王司马越等兄弟四人[19] 颇具人望，在荡阴之战中获胜、将晋惠帝迎入邺城的成都王司马颖仍对其加以征召，但司马越等并不应召。八月戊辰（三日），由于对东安王司马繇迎奉晋惠帝、投降司马越的议论怀恨在心，成都王司马颖将其诛杀。(www.xing528.com)
之后于江南重建晋王朝的琅邪王司马睿也参与了此次北征，他以左将军的身份随晋惠帝迁邺城。叔父东安王司马繇被杀，使得司马睿倍感危险，再加上与之关系密切的东海王司马越参军王导的劝说，于是他决定途经洛阳返回封国琅邪国。不过，当时司马颖有令，王公贵族皆不得私自通过关所、渡口。司马睿在河阳县（河内郡）渡河时，被渡口的小吏怀疑，并拘留。正在此时，其侍从宋典追来，一边鞭打司马睿的马一边笑云：“舍长！[20] 官禁贵人，汝亦被拘邪！”渡口的小吏见此情形，便将司马睿放行。如此，司马睿便回到洛阳，奉母后夏太妃返回琅邪国。上述故事，与源义经、弁庆主仆二人在安宅关的故事如出一辙。[21]
另一方面，与东海王司马越一同起事的陈眕、上官巳等人奉皇太子司马覃坚守洛阳。因上官巳残忍暴虐，大肆为害，守河南尹周馥与司隶校尉满奋共谋对其诛杀，但事情泄露，周馥逃亡，而满奋被杀。东海王兴兵北伐之际，与成都王司马颖结盟、身在长安的河间王司马颙命右将军、冯翊太守张方率军二万支援。而在接到晋惠帝已入邺城的军报后，便直接开赴洛阳。上官巳虽展开防御，但大败而逃。洛阳城反而被张方占据，皇太子司马覃、羊皇后均被废黜。
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