晋武帝司马炎面临三王起义，害怕不已

当时，令司马伦与孙秀最感到害怕的，是出镇地方要冲、掌握强大地方军的宗室诸王，尤其是出镇许昌的齐王司马冏、出镇邺城的成都王司马颖与出镇长安的河间王司马颙。对上述宗王，孙秀软硬兼施。一方面，他派遣亲信作为宗王们的高级僚属以掣肘其事；另一方面，他又设法讨好诸王，例如将齐王司马冏进位为镇东大将军，给予开府仪同三司的特权。然而，即便孙秀有所警觉，三王最终还是决定举兵反抗司马伦。首唱者便是身在许昌的齐王司马冏。

在针对贾后的政变中，齐王司马冏以杀贾谧、逮捕贾后的功绩被拜为游击将军，但心中却颇为不满。察觉此事的孙秀，对司马冏留居洛阳心有忌惮，于是任命其为平东将军出镇许昌，将其体面地逐出都城。身在许昌的司马冏恰逢辖区内发生叛乱，在镇压叛乱时诛杀了司马伦所遣的部将，于是便打出反抗旗帜，与豫州刺史何勖、龙骧将军董艾等举兵，联合成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马乂、新野王司马歆等出镇地方的有力宗王，并飞檄全国诸征、镇、州、郡、县、国^[9] ，云：“逆臣孙秀，迷误赵王，当共诛讨，不从命者诛三族。”时为永康二年（以司马伦称帝后的年号则为建始元年，301）三月，司马伦篡位仅有两个月。

身在邺城的成都王司马颖召邺令卢志商议，询问是否应当响应齐王司马冏举兵。卢志以为：“赵王无道，肆行篡逆，四海人神，莫不愤怒。今殿下总率三军，应期电发，子来之众，不召自至。扫夷凶逆，必有征无战。然兵事至重，圣人所慎。宜旌贤任才，以收时望。”司马颖听从了卢志的建议，决定响应司马冏起兵，于是任命卢志为左长史，派遣兖州刺史王彦、冀州刺史李毅、督护赵骧、石超等人为先锋。行军途中，各地响应者纷纷加入，至朝歌县（属汲郡，今河南省淇县）时已多达二十余万人。卢志与刘备、张飞同为范阳郡涿县（今河北省涿县）人，其曾祖父为汉末镇压黄巾之乱有功的大儒卢植。石超为渤海郡南皮县（今河北省南皮县）人，为西晋王朝开国功臣石苞之孙，石崇是其叔父。

长沙王司马乂为楚王司马玮同母弟，亦是其一党，故在此前被贬为常山王并勒令归国。齐王司马冏举兵时，司马乂身在封国常山国（今河北省石家庄市）中，于是亦起兵，作为司马颖所部的殿后。

新野王司马歆为扶风王司马骏之子、晋武帝的堂兄，当时封新野公，以南中郎将出镇荆州。受到齐王司马冏的檄文后，司马歆颇为犹豫，不知该支持哪一方。嬖人王绥云：“赵亲而强，齐疏而弱，公宜从赵。”而参军孙询则大声反驳云：“赵王凶逆，天下当共讨之，大义灭亲，古之明典。”于是司马歆决定支持齐王司马冏。

成都王司马颖、长沙王司马乂、新野王司马歆在犹豫之中顺应舆论大势，最终决定响应齐王司马冏起兵。与之相对，作为实力强大的宗王之一，出镇长安的河间王司马颙一开始则站在赵王司马伦一侧，将呼应齐王司马冏的始平太守夏侯奭腰斩，受到齐王檄文后将其使者押送至赵王司马伦处，命部将张方率军援助司马伦。不过，司马颙最终又倒向了司马冏一侧。张方进抵潼关附近的华阴县时（今陕西省华阴县），司马颙听闻齐王司马冏与成都王司马颖军力强盛，便急忙召回张方，转而支持齐王、成都王。(www.xing528.com)

如上所见，齐王司马冏发布檄文后，天下闻风响应。而另一方面，公然支持赵王司马伦的，态度暧昧、不断持观望态度的，也大有人在。安南将军、监沔北诸军事孟观夜观天象，确信赵王司马伦一定取胜，于是不应檄文，固守宛县。平南将军孙旂亦因与孙秀的“合族”之谊而固守襄阳不动。檄文至扬州（治建邺，今江苏省南京市）时，州人皆欲响应齐王司马冏。但刺史郗隆（郗虑玄孙）担心身在洛阳的侄子郗鉴等人的安危，十分犹豫，虽召集全部僚属商议，但仍无法决断，檄文在手中停留六日而不下诸曹。州内军将愤怒非常，于是推举驻守于石头城的参军王邃攻打郗隆，斩下其首级送至齐王司马冏处。

为应对三王举兵，司马伦派遣上军将军孙辅（孙秀之子）等率兵七千、征虏将军张泓等率兵九千、镇军将军司马雅等率兵八千分别往延寿关、崿阪关、成皋关以对抗河南的齐王司马冏所部，又命射声校尉孙会（孙秀之子）都督将军士猗、许超等，授予禁军三万，以对抗河北的成都王司马颖所部。此外，又召东平王司马楙，任命其为卫将军、都督诸军以统辖各部。京兆王司马馥、广平王司马虔（皆为司马伦之子）则率兵八千，作为以上三支军队的后援。

因三王举兵而害怕不已的司马伦与孙秀日夜祈祷、厌胜，请求巫觋占卜应当作战的吉日。又作神仙之书，云嵩山上有传说中的周代仙人王乔^[10] 身披羽衣而立，司马伦则皇祚绵长，以此来诳惑众人。

在河南方面，闰三月，司马伦的军队以阳翟县（今河南省禹县）为据点，与屯驻颍阴县（今河南省许昌市）的齐王司马冏所部对峙，并屡屡破敌。进入四月，张泓虽乘胜势进一步逼迫司马冏所部，但司马冏军亦奋起迎击，双方各有进退，陷入焦灼。

而在河北方面，进入四月，成都王司马颖的先锋军在黄桥（朝歌县以西）为司马伦军所败，死伤一万余人，司马颖方面军心动摇。不过司马颖随后采用了卢志的计策，挑选精锐昼夜兼行，出其不意地突击司马伦军。司马伦军则因前一场战斗的胜利放松了警惕，大败于湨水（河内郡轵县）。于是司马颖所部渡过黄河，进逼洛阳。