在有关西晋宗室的问题上，有一点颇具深意，那就是仅有西晋王朝设置过“宗师”这一独特身份。与九卿之一、负责管理宗室的宗正不同，宗师并非官职，可以将之理解为宗室司马氏一族的长老。宗师在司马氏内部具有“私”的地位，由于司马氏身为皇室，故同时也带有“公”的色彩。宗师设置于咸宁三年（277）正月，以汝南王司马亮（当时为扶风王）为之。元康元年（291），司马亮死后，高密王司马泰任宗师。元康九年（299），高密王司马泰去世，梁王司马肜继为宗师。如上所见，任此职者皆为族内有名望的老者。又，宗师这一名称犯司马师的名讳，令人殊不可解。此点暂且不论，西晋王朝所特有的宗师又为何会设置于咸宁三年（277），即晋王朝建立十二年后？就宗师的设置过程而言，当时宗室势大、无法管控，故设置宗师训导、观察宗室子弟。对于不遵礼法的宗室子弟，事情轻微则宗师以道德劝诫，事关重大则由宗师上奏皇帝。从宗师的设置背景中，也能够窥见当时司马氏的宗室，尤其宗室子弟精神废弛。例如，义阳王司马望好聚敛、十分吝啬，死后留下巨额遗产，饱受舆论的非难。其嫡孙司马奇亦与祖父同样热衷聚敛，并为此不择手段，派遣使者前往交州（今广西省及周边）、广州（今广东省及周边）进行贸易，于太康九年（288）被弹劾，贬为三纵亭侯。中山王（后改封高阳王）司马睦则以变易逃亡犯人的姓名等罪状被贬为丹水县侯。此外，齐王司马攸长子司马蕤与嫡子司马冏，琅邪王司马伷之子、东武公司马澹与东安公司马繇等兄弟失和。此外令人稍感奇怪的是，尽管司马氏是出自“儒生”的名门，但像赵王司马伦、成都王司马颖这样不修学问、不会写字、毫无司马家气质的人物也辈出于宗室之中。晋武帝决定设置宗师，大概也是对此事态颇有危机感。(www.xing528.com)
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