太熙元年（290）四月己酉（二十日），晋武帝驾崩，皇太子司马衷当日即位。作为西晋王朝的第二位皇帝，司马衷去世后被追谥为孝惠皇帝，因此一般略称为惠帝。同时，杨皇后称皇太后，太子妃贾南风称皇后。
晋惠帝司马衷字正度，是司马炎与杨艳于魏甘露四年（259）所生的第二子。晋泰始三年（267）正月，司马衷被册立为皇太子。不过，因为司马衷为人暗愚的事实在朝廷众所周知，所以对于他在将来可能无法成为一个称职的皇帝，人们颇为忧虑。有一个晋惠帝即位后的故事：当时大臣报告天下因战乱而荒废，人多饿死。惠帝则答云：“（若无粮食，）何不食肉糜？”晋惠帝提问的幼稚，与玛丽·安托瓦内特可谓异曲同工。[1] 晋武帝时，曾于凌云台设宴，大臣卫瓘假装喝醉，一边跪于武帝前，一边抚御榻云：“此座可惜！”晋武帝使和峤往东宫观察太子是否有所长进，和峤还云：“太子圣质如初。”夏侯和亦曾对贾充云：“卿二女婿[2] ，亲疏等耳，立人当立德。”晋惠帝的资质关乎社稷，有心的大臣们对此心痛不已。围绕这一话题有诸多故事。对于皇太子将来可能无法保住皇位，晋武帝自身也曾有过担忧。不过正如前文提到的，在其生母杨皇后的强烈意愿下，以及对于司马衷之子——皇孙司马遹的聪明才智抱有期待，晋武帝打消了废黜太子的意图。据说晋武帝曾悉召东宫官属，使司马衷决断尚书省的事务。司马衷无法批答，贾南风则派遣左右代笔。不过，批答中多引古义，给事张泓云：“太子不学，陛下所知，今宜以事断，不可引书。”贾南风从之。于是改由张泓代写草稿，令司马衷誊录。心中忐忑的晋武帝阅览批答之后大悦，司马衷的太子之位于是安稳。在齐王攸归藩的事件上，究其原因也在于晋武帝担忧皇太子的将来。当时的舆论，如冈崎文夫在《魏晋南北朝通史·内篇》中总结的那样：“有一派朝臣认为，因太子昏庸，故当废太子，立齐王司马攸。另一派朝臣则认为不必如此极端，他们可以辅佐太子，掌握实权。朝堂中偏向稳健的舆论毋宁说是代表了后一派的意见。”众望所归的齐王司马攸希望掌握实际权力。然而，事件的结果则是出自杨皇后一族、对于司马衷而言算是母家一方的杨骏权势大振，在晋武帝临终之际掌握一切权力，就任辅政之职。此时，再度出现了宛如东汉时代外戚专政的局面。(www.xing528.com)
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