曹爽一党被肃清，晋武帝司马炎施行严厉措施

曹爽辞去大将军、假节钺、都督中外诸军事、录尚书事、侍中等所有官职，以武安侯的身份返回洛阳，与兄弟诸人回到洛阳城中的私邸，而非大将军府的官邸，并且受到严密监控。宅邸的四角树立起高楼，监视、报告曹爽兄弟的一举一动。曹爽计穷愁闷，手持弹弓走向后园（内庭），楼上的监视者立刻高唱：“故大将军东南行！”如此，曹爽被限制于私邸之中，处于被拘禁的状态。不过，由于此前有罪责止于免官的承诺，加上司马懿又送来谷物、干肉、盐豉、大豆等物，因此曹爽并没有想到自己会被处死。然而仅仅在政变四天之后，大清洗就已经到来了。

在前述司马懿的奏文中，曾提及黄门张当，而张当的下狱成为这次政治清洗的契机。朝廷逮捕张当的理由，是去年（正始九年，248）三月张当挑选才人石英等十一人赠予曹爽。廷尉在审讯时，张让除了承认此事之外，还供认曹爽与自己、何晏等人密谋造反，并已对士兵进行训练，决定今年三月起事。

正月戊午（十日），以曹爽兄弟为首，被视为曹爽一党的丁谧、邓飏、何晏、司隶校尉毕轨、荆州刺史李胜、大司农桓范等人皆被逮捕下狱。当日恰有朝议，在朝堂上，群臣决议以为“春秋之义，‘君亲无将，将而必诛’^[38] 。爽以支属，世蒙殊宠，亲受先帝握手遗诏，讬以天下，而包藏祸心，蔑弃顾命，乃与晏、飏及当等谋图神器，范党同罪人，皆为大逆不道”。于是，曹爽兄弟以及何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范、张当等人皆被夷三族^[39] ，弃市（公开行刑）。(www.xing528.com)

放遣才人出宫一事暂且不论，作为处死曹爽直接理由的谋反未遂一事，有很大可能来自司马懿方面的捏造。之所以这么说，是因为从常理而言，如果曹爽真的企图谋反，为了防止阴谋被发现，正月甲午（六日）那天肯定不会满不在乎、毫无戒备地出行。因此，这些内容很可能是在拷问张当时屈打成招的。政变开始前司马懿的奏文中，也提及了曹爽的谋逆情节，亦可见此事属于司马懿方面对曹爽的攻讦。无论怎样，如此一来，司马懿肃清了最大的政敌曹爽一党。同时，他在曹魏朝堂上也再无敌手。尽管坚持推辞，其年，朝廷仍然下诏任命司马懿为丞相，追赐九锡之礼。从这一时间点起，司马氏的三代人开始了篡夺曹魏王朝的过程。这一年，司马懿七十一岁。

高平陵之变的特征之一，是皇太后发挥了非常重要的作用。曹芳不在洛阳城时，司马懿依靠着与皇帝诏书具有同等权威的郭太后旨令发动政变。这一点，不禁让人想起幼帝接连数代，外戚、皇太后时常临朝称制的东汉王朝。不过，高平陵事件发生时，郭太后只是居住在永宁宫，未必临朝称制，其旨令也并非诏，而是令。如前所见，郭太后在明帝驾崩前不久被立为皇后。明帝死后，随着曹芳即位，郭氏由皇后改称皇太后，不久从后宫移居至永宁宫。郭太后本出自河西望族西平（今青海省西宁市）郭氏。因黄初年间（220—226）西平郭氏的叛乱，她以官奴隶的身份进入后宫，由此受到明帝的宠爱，封为夫人、后又立为皇后。随着郭氏成为皇太后，郭氏的一家之主也获封高官，授予列侯爵位。高平陵之变后，在司马氏篡夺曹魏政权的过程中，郭太后也屡屡为其所利用。因此，在十六国时代，石勒曾云：“大丈夫行事当礌礌落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也。”石勒将司马懿及其子司马师、司马昭利用郭太后篡权的行为与曹操、曹丕父子挟持献帝为傀儡而篡权的行为相提并论，对之唾弃不已。石勒出身羯族，白手起家建立后赵王朝，控制了整个华北地区，是一位不世出的英雄人物。