司马防对待诸子严循礼法，故家中肃然。诸子虽然加冠成年，但父亲若在，便绝不擅自进出、入座。父亲不发问，也绝不擅自发言。司马懿等八位子嗣就成长于这样的家庭环境之下。至于女儿的情况，则不甚清楚。以下依照嫡庶长幼的顺序依次列出司马氏八男的名（讳）、字：
司马朗，字伯达
司马懿，字仲达
司马孚，字叔达
司马馗，字季达
司马恂，字显达(www.xing528.com)
司马进，字惠达
司马通，字雅达
司马敏，字幼达
上述八人在当时皆为名士，故以通字被敬称为“八达”。字授于冠筓之日，男女皆有。原则上除了父母、皇帝及师傅以外，对人不能直呼其名（死后称讳），而当以字相称。字通常由两个汉字所组成，或与名有关，如诸葛亮字孔明[21] ；或是家族中的一辈皆用相同的汉字或部首，并以伯（孟）、仲、叔、季显示排行，如司马氏的“八达”。将八位贤人并称，古已有之，比如“八元八恺”。“八达”便是源自这种传统。上古传说有“三皇五帝”，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，是为五帝[22] 。其中，颛顼（高阳氏）与帝喾（高辛氏）的时代各有才子八人，即所谓的“八元八恺”[23] 。降至周代，有八位贤人，称为“八士”[24] 。前汉时，淮南王刘安的门客中有“八公”，共同撰写《淮南子》[25] 。后汉末年党锢之祸前后，海内名士有“三君”“八俊”“八顾”“八及”“八厨”[26] 。清流名士荀淑膝下八子被称为“八龙”[27] 。引领曹魏“正始之音”的诸名士中有“四聪”“八达”“三予”[28] 。魏晋时代的高门贵族中，河东裴氏与琅邪王氏并称双壁。舆论将裴、王二氏的代表人物捉对比较，如裴楷对王衍、裴
对王戎等等，共有八组，即“八裴”与“八王”[29] 。司马防的八位儿子与“正始之音”中的部分名士，同样都被称为“八达”。
如上所述，“八达”隐约含有贤人、伟人之意。西晋王朝建立后，司马氏“八达”及其子孙被视为宗室、晋室屏藩，被封以王、侯等爵。反之，“八达”以外的疏族别支则无法享受宗室待遇。西晋太康年间历任冀州刺史、尚书等职的司马肇[30] 就是其例。此外，晋王朝建立时，“八达”中唯一在世的司马孚获封安平王，并以宗室长老的身份受到晋武帝司马炎的尊崇。顺带一提，北宋时编纂《资治通鉴》的司马光号称是司马孚的后代[31] 。
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