明世宗好求仙，希望长生不老。嘉靖七年（1528），他派礼部右侍郎严嵩去祭祀一下武宗的陵墓。回来时，严嵩向世宗禀报说：“臣把陛下为先皇造的宝册和神床刚安顿好，天上立刻就下起雨来，并出现了彩云，一大群喜鹊围着先皇的陵墓飞翔。当臣把陛下为先皇刻制的石碑沉入汉江的时候，江水的水位立即涨了上来。陛下应该让大臣撰文纪念上天对陛下的爱护，并把它刻在石碑上。”
听到这套鬼话，明世宗大为高兴，世宗不但接受了他的意见，撰文刻石，还把严嵩提为吏部左侍郎。不久，严嵩被调为南京礼部尚书。
明朝迁都北京以后，在南京仍设立六部等机构，类似于中央政府的分支。五年后，严嵩以祝贺皇帝生日为名到北京，他便被留在北京修《宋史》，并被任命为礼部尚书和翰林学士。
这时，世宗想要在皇帝经常举行各种大典的明堂同时祭祀天帝和祖先，包括严嵩在内的大臣们都不赞成。但严嵩看出来世宗对大臣们的意见非常不满。几天后，世宗果然在明堂召集大臣们质问这件事。严嵩来了个急转弯，完全顺着世宗的意思说。世宗对严嵩的回答非常满意，赏给他一些金币。
严嵩更加看到阿谀奉承的好处。自此，严嵩便在世宗面前极尽阿谀奉承之能事。(www.xing528.com)
他知道世宗爱求仙，便给世宗奉上一个新的尊号“庆云”，就是五色云，是吉祥的意思。还给皇帝奉上一篇《庆云赋》，为世宗歌功颂德。世宗听后，让人把这篇赋送到史馆保存起来，又把严嵩加官为太子太保。
世宗喜欢戴一种称为“香叶冠”的帽子，以为别人也一定喜欢，便作了五顶，赏给他的亲信大臣。首辅夏言不爱戴，这使得世宗为此很不高兴。
而当世宗把这种帽子赏给严嵩的时候，严嵩不但表现出很喜欢戴的样子，还找块纱把帽子盖上。世宗更加觉得严嵩是自己贴心的人了。
受到皇帝的宠信，赏赐自然少不了，更主要的是可以大肆贪污和索取贿赂。但当很多人揭发严嵩贪污的时候，世宗却总是为他开脱。
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