明朝后期,财政问题的危重,已然动摇国家的统治。需要用钱的地方太多,可是收上来的钱又不够用。据考证,崇祯年间,国家一年总收入四百万两白银,但是仅军费开支就需五百万两。崇祯迫切需要先击溃已在辽东建国并向大明侵略的后金。
崇祯继位之前,袁崇焕曾经孤胆守城、大败女真人,打造了一支可与女真人对抗的铁骑,筑造了坚实的防线,女真人不敢直面袁崇焕的锋芒。
崇祯收拾了魏忠贤党羽后,第一时间就召见了已经削官为民的袁崇焕。崇祯殷殷垂询袁崇焕,问有什么办法可以平定辽东叛乱。袁崇焕慷慨表示,五年便可恢复辽东疆土。崇祯大喜,说:“你能五年复辽,朕决不吝惜封侯之赏。”崇祯说到做到,他破格起复袁崇焕,封袁崇焕为兵部尚书,赐尚方宝剑,督师东北,整个辽东地带军政民务全由袁崇焕一人指挥,权力之大,远超王侯。皇帝不遣饿兵,在国库见底的情况下,还挤出三十万两白银拨付给袁崇焕。崇祯也明白军令统一的重要性,对袁崇焕想用的人,一律按袁崇焕的意思予以重用。
崇祯用期盼的眼光目送袁崇焕奔赴辽东。但没过多久,袁崇焕的一封上奏让崇祯又惊又怒。袁崇焕在奏章中请罪,说自己未曾请旨,就杀了毛文龙。毛文龙与袁崇焕级别相差无几,也是一个难得的人才,手下不少悍将,如尚可喜、耿仲明、孔有德等人,一直都在女真人后方偷袭,为朝廷所看重。但因为毛文龙不太听袁崇焕的命令,又有不法之事,袁崇焕就杀了他。不请示就杀朝廷大员,崇祯皇帝还是很恼火的,但他还是冷静下来,没有降罪袁崇焕,而是安慰他,说毛文龙一直目无军纪,袁崇焕处理他并无过错。
▼崇祯破格起复袁崇焕,封袁崇焕为兵部尚书,并赐尚方宝剑。
没过几月,崇祯又接到消息,女真军队无力突破袁崇焕的防线,结果绕过袁崇焕的防区山海关,从大明军力薄弱的地方挺进中原北部,威胁北京。崇祯急命袁崇焕率领精兵驰援,务必将女真人截住。袁崇焕知道与女真人野外决战伤亡会很大,想要借助北京的高墙利炮击败敌军,因此,没有执行崇祯的指示,而是尾随女真人之后,来到了北京城外。
崇祯此时没有时间来怪罪袁崇焕,而是给予袁崇焕很高的礼遇,随后明朝军队与女真人进行了艰苦的大战,虽然一次次打退了女真人的进扑,但多名大将阵亡。崇祯已不能容忍了,他阵前换将,将袁崇焕抓进大牢。拿下袁崇焕的时候,旁边的大臣不无忧虑地提醒崇祯,担心此举会扰乱军心,逼反袁崇焕的部队。崇祯不无自信地回答说自己已经有了周密的部署。他让袁崇焕的部将接管辽东部队。谁知这名部将看见袁崇焕下狱,连夜率部逃回辽东,最后还是身陷囹圄的袁崇焕写信将他劝了回来,继续在北京城外阻击女真人。
后来,明军集结兵力,女真不敌,退回关外,北京之围解了。但崇祯并没有因此放过袁崇焕,他认为这位曾许诺五年平辽的督师有负他的厚望,加上有大臣称袁崇焕通敌,于是下令将袁崇焕凌迟处死。袁崇焕之后,大明再无能抗衡女真的优秀将领。
但女真人一直在大明边境杀掠,曾经多次深入明境,威慑京师。鉴于女真人并无实力吃下整个中国,有段时期,有大臣认为国家一边与女真开仗,一边镇压国内的流民叛乱太难了,于是暗中建议崇祯与女真言和。崇祯也有此意,命这名大臣暗中办理此事,哪知机事不密,被言官知道了。言官是明朝很强的一股舆论力量,职责就是批评他人。言官群起上书弹劾该大臣,大骂他丧失气节,辱国误国。议和之事,从此无人提起。
与女真相比,大明真正的心腹之患是流民。
还在崇祯绞尽脑汁对付北京城下的女真兵时,陕西的饥民不堪重负,就演变成了大股的流民部队,开始攻打延安等陕西重地。女真人刚走,崇祯就不得不立刻打起精神,应付这一问题。(www.xing528.com)
但是明朝的官军,缺钱无粮,战斗积极性不高。各省清剿流民部队时,没有统一的调度指挥,都以将流民部队赶出自己的辖区为大吉。结果,陕西、山西、河南、湖北、湖南、四川等省份全都出现了流民部队的影子。流民军声势越来越大,最终举起对抗明朝的大旗,正式称王,其中高迎祥、李自成、张献忠等人,骁勇狡黠,手下的军队,越战越强。崇祯对文武百官深为失望,他不知为什么一帮熟读四书五经的官员,拿着朝廷的俸禄,不干事,光吵架,让流民把动静闹得越来越大。他不断更换内阁成员。他还不顾劝阻,重新推出他继位初废除的政策,派出太监,到各地监督官员,太监曹化淳甚至掌握了京师卫戍大权。对此,崇祯的说法是:“如果诸位诚心实意地为国家办事,我又何需此辈。”
明军曾经多次将流民军打入绝境,但因为决策不当,或者形势紧迫,最后流民部队死灰复燃,最终愈演愈烈。
崇祯起初对流民部队持“剿抚兼施、以抚为主”的态度,派出官员去招安流民部队。流民部队都是吃不饱饭的农民,看见朝廷招降,也没提出什么大的条件就同意了。这时候,就需要从国库拿出银子安置这些放下武器的流民。可是国库没有那么多的银子,这边朝廷还在计议,那么流民又啸聚而起,攻打州县了。崇祯恼了,派出洪承畴总办陕北军务。洪承畴进士出身,并非军人,当时只在陕西任一个普通的文官。当流民部队攻击他所在地时,他立刻展示出了强硬的手腕与过人的军事天赋,居然带领一帮家丁大败流民部队,斩首五百余人。尽管上级的方针是安抚,可洪承畴实际作战时总是大杀特杀。此时,崇祯认为还是洪承畴的做法更符合实际,于是提拔重用洪承畴。
流民部队只是一帮想吃口饱饭的农民,并不是职业军人,所以当洪承畴调集正规军从八方围剿时,一击而溃,很快就转入了低潮,只好逃入其他省份。这时,崇祯却不得不调走了洪承畴,因为女真人又绕道关宁防线,进攻大明了。崇祯必须在流民军与女真军中选一个,眼看流民军不行了,崇祯认为有必要将表现出色的洪承畴换个战场。这次,女真人在与明军交手中没占到便宜,退回了关外。
▼崇祯起初对流民部队持“剿抚兼施、以抚为主”的态度,派出官员去招安流民部队。
但流民部队却又像熬过了冬天的河涨水了。据记载,每一次流民部队被击垮,就有饥民争相归附,于是声势复振。崇祯整天接到陕西各县的急报,焦头烂额,他又派军进行围剿。明军最终在汉中栈道险区设伏,将起义军包围在车厢峡。起义军被困两个月,粮食已经吃光,如果此时明军挥刀攻进,起义军只能挨打。起义军表示愿意投降。陈奇瑜缺乏防范之心,措施松软,结果起义军一出死地,立马重举反旗。明军辛苦,毁于一旦。崇祯震怒之下,下令将陈奇瑜下狱治罪。
随后崇祯下定决心,将防范女真的关宁铁骑一部调入陕西,同时抽调全国良将,希望集全力平掉起义军。结果才几个月,一部起义军的首领张献忠逃出包围圈,居然杀进了凤阳。凤阳是朱元璋的老家,明朝的中都。张献忠做事太绝,竟然挖了崇祯的祖坟,将尸骨毁坏后乱扔乱撒。对一个王朝而言,这真是奇耻大辱。
明军将士都惴惴不安,不知皇上会怎样发火,会砍掉哪些人的项上人头。崇祯接到凤阳失陷、祖坟被毁的噩耗,在深深的痛苦与耻辱中,却没有为难前线将士。他下了一道罪己诏,公开批评自己,将所有的过失都承担下来,觉得自己愧对苍天,死后无颜见列祖列宗。一连几天,他身穿布衣在偏殿办公,又亲赴太庙祭告祖宗。
洪承畴等人又羞又惧,拼命进攻起义军。起义军不堪其击,分散逃窜。可是一部关宁铁骑竟因孤军追击,受到数倍的起义军伏击,全军覆没。明军精锐败在了毫无训练、装备粗疏的起义军手里,这对双方的士气、民心与舆论都产生了难以估量的影响。
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