明朝的军事征伐：证明实力来扩张

朱元璋对于四方的征伐没有太多的兴趣。他曾经在《皇明祖训》中强调：“四方诸夷，皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令。若其自不揣量，来挠我边，则彼为不祥。彼既不为中国患，而我兴兵轻伐，亦不祥也。吾恐后世子孙倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命，切记不可。但胡戎与西北边境互相密迩，累世战争，必选将练兵，时谨备之。”也就是说，朱元璋没有扩张的兴趣，强调只要加强西北方对于蒙古的防守即可。他还列举了朝鲜、日本、大琉球、小琉球、安南、真腊、暹罗、占城、苏门答腊、西洋、爪哇、湓亨、白花、三弗齐、浡泥等十五个不征之国。但是，朱棣在军事和外交方面却不再奉行朱元璋那种相对稳健的军事政策，反而积极地向外展示其军事实力。朱棣似乎是一个喜欢宏大计划的人，他梦想成为历史上最伟大的君主，醉心于军事征服和万国来朝。他派郑和数下西洋，又派人出使西域，向南征服安南，向北数度征伐蒙古。为了满足他军事征伐的需求，他还把都城由南京迁到了北京。学者蔡石山在其《永乐大帝——一个中国帝王的精神肖像》一书中写道：“在他统治明代中国二十二年期间，他为明帝国定下了欢快明亮的基调……经济增长，文化再生，领土扩张以及外交上的荣耀。”朱棣积极主动的军事与外交行为，开拓了明朝疆土，加强了明朝的对外影响，也为明朝开启了另外一种可能。

永乐四年，因为安南的朝臣黎氏废黜了原来的国王陈氏，并且拒绝了明朝重立陈天平为国王的要求，袭杀明朝护送陈天平的兵丁，朱棣决定对安南采取军事行动。朱棣违背祖训而对安南用兵，可能更大原因是黎氏冒犯了自己的尊严。这一年，朱棣任命朱能、张辅、沐晟为将，率领二十余万兵马从广西、云南发动钳形攻势，在半年的时间内攻下了安南的都城和重点城镇。次年，反叛的黎氏领袖被送往南京。朱棣将安南并入明朝的版图，设立交趾布政使司，配备掌管行政的布政使和掌军事的都指挥使，并在交趾设立府、州、县等地方政府。

在北方，朱棣放弃了朱元璋的战略防御政策，转为主动进攻。靖难之役，明朝的内讧使明太祖朱元璋苦心经营的对外威力丧失殆尽。永乐初，朱棣对北方蒙古势力采取的是招抚政策。经过五六年的休养生息，朱棣开始考虑对蒙古用兵。永乐七年，朱棣巡幸北京，除重归藩国旧地外，也有用兵蒙古的想法。朱棣用兵蒙古，是想一劳永逸地解决北部的边患问题。他放弃了长城以北的大量边卫，而企图以主动寻找敌人决战的方式来解决问题。后来，他曾对诸将说：“我不是没有深宫广殿，不是不可以纵情逸乐。之所以要亲冒霜露，就是不想坐视边民之患，也不想任胡虏之势滋长。趁我们还不老，同力扫除，也是子孙生民之福啊！”当然，朱棣为他的北征也找足了借口。永乐七年四月，朱棣派郭骥出使蒙古，结果被杀。和田清先生说，郭骥的出使“如果不是冀求万一侥幸诏抚收效，也只是为了获得出兵的借口”。郭骥被杀的消息在六月传到北京，让朱棣下定了决心。七月，以丘福为总兵官的十余万大军出征，但在八月十五日兵败胪朐河，全军覆没。兵败的消息传回北京，朱棣决心亲征，为此还召回了镇守交趾的大将英国公张辅。(www.xing528.com)

永乐八年（1410）二月，朱棣率领三十万军队北征，目标东蒙古，摧毁了斡难河畔的本雅失里汗的大帐，但本雅失里逃脱了。不久，西部的瓦剌崛起，瓦剌领袖马哈木试图进攻东部的阿鲁台，统一蒙古。永乐十二年四月，朱棣再次北征，在土剌河上游与马哈木大军交战，击溃了瓦剌的军队。永乐二十年（1422），因为前一年阿鲁台停止向自己进贡，朱棣再次北征，之后的两次北征也均是征讨阿鲁台及其党羽的。从永乐八年、十二年、二十年，到二十一年（1423）和二十二年（1424），朱棣总共五次出征，但是没有取得太大的效果，因为他很难追踪到飘忽不定的蒙古帐落，而这种主动的出击又替换了长城以外的积极的重点防御，而多次的兴师动众消耗了明朝的财政实力。