朱元璋以相貌回报郭子兴信任，创建明朝核心班底

1352年，二十五岁的朱元璋投奔濠州的郭子兴红巾军。这成为他事业的起点。他在郭子兴军中地位迅速上升。据说，郭子兴最初感觉朱元璋面相很奇伟，便将他留在身边作为自己的亲兵。朱元璋真实的长相到现在人们也说不清楚。留存下来的朱元璋画像呈现为截然不同的两类：一类极俊伟的，一类极丑怪的。不过，无论哪种，显然都不同于常人。似乎在乱世之间，人们识人鉴人时更重视相貌。同时的徐寿辉，据说因状貌“奇”而被白莲教首领彭莹玉、邹普胜等人推为领袖。看来，相貌也成了朱元璋事业起步的一个重要条件。不过，朱元璋很快证明他不仅有副奇伟的皮囊，他用才能回报了郭子兴的信任。他作战勇敢，且有勇有谋，“战辄胜”，曾经以三百人之众收降定远张家堡三千民兵。几个月后，朱元璋娶郭子兴的义女马氏为妻，马氏即后来的马皇后。马皇后虽是一般人家出身的女子，然而“有智鉴，好书史”，略通文字，是朱元璋早期的秘书和帮手。朱元璋凡事需要记录，均由马氏负责并且提醒，“仓卒未尝忘”。她利用自己的义女身份，小心地伺候郭子兴的妻子，消弭郭子兴对朱元璋偶或有之的疑忌。1353年，朱元璋受命回乡募兵，得七百人，升任镇抚，从此独领一军。汤和、徐达等开国元勋就在这七百人之中。回顾朱元璋的早年经历，明末学者钱谦益曾感叹地说：“数月而馆甥，期年而别将。”这是指朱元璋几个月便成了郭子兴的女婿，一年后便自领一军成为别将，而这样的赏识与奇遇自然将他与一般战士区别开来，所谓“脱真龙于鱼服”，事业发展从此步入快轨。

1353年，曾做过元朝政府小吏的李善长投奔朱元璋，替他掌管文书工作。李善长对朱元璋说，汉高祖刘邦起自布衣百姓，但因为知人善任，不嗜杀人，五年便成就帝业，建议他向汉高祖学习，收人心，成大事。郭子兴想调李善长到自己身边，被李善长拒绝，他表示更愿意为朱元璋工作。实际上到朱元璋渡江之前，后来夺取天下的核心班底已经形成。1355年，朱元璋受郭子兴之命率张天祐等将领向南攻打和州（今安徽和县）。身负统军之责，朱元璋却资望尚不能服众。和州城议事，向无纪律的将领们骄傲地抢占座位，而朱元璋只能身居末座。然而，朱元璋议事时“剖决如流”，让诸将佩服不已。议事决定诸将分工甓城，限期三天。三日后，朱元璋所甓之城完工，而诸将多不能按期完成。朱元璋乃出示郭子兴命令说：“我奉命总兵，诸公受命甓城，限期内未能完工，军法应如何惩处？”这一下子拿住了将领们的要害，他们都惶恐地向朱元璋谢罪。此一事可见朱元璋不仅有能力，而且有心机、有谋略。随着朱元璋的威信越来越高，投奔他的人也越来越多。(www.xing528.com)

朱元璋的队伍不断地壮大。之前与郭子兴一同起事的赵均用、孙德崖所部，亦多归朱元璋。例如，赵均用的部将薛显在赵均用死后即以其所镇守的泗州来归。1355年3月，郭子兴病故，其长子之前已死；1355年9月，郭子兴次子郭天叙在攻打南京的战斗中战死；几年后，郭子兴的第三个儿子郭天爵因失职怨望被处死。从此，原来郭子兴的部队便完全归于朱元璋麾下。