天然湖泊有多种分类方法，现简要介绍如下。
1.按照湖泊的起源分类
按湖泊的起源可分为盆地湖和堰塞湖两大类。
（1）盆地湖。依据盆地湖形成的原因又可以分为以下5种：
1）火山口湖，是由于火山喷发，火山口成为湖盆潴水而形成的湖，湖盆特点是外形近圆形或马蹄形，深度较深，如长白山主峰山顶的天池就是火山湖。
2）侵蚀湖。它的湖盆是由侵蚀作用而形成的。侵蚀作用有风蚀和水蚀等。如青海东部的居延海就是风蚀盆地而形成的湖泊。由水蚀作用而形成的湖盆，如我国西南石灰岩地区溶蚀形成的湖泊，云南的八仙湖、宫青湖等属溶蚀湖。
3）构造湖。它是因地壳变动而形成的湖盆，如岩层发生断裂而形成的洼地蓄水成湖。云南的滇池，山西的解池都是构造湖。构造湖的特点是湖岸平直而狭长，岸坡陡峻，深度较大。
4）冰川湖。它的湖盆是由于冰川的侵蚀或沉积作用而形成。我国西藏、新疆境内多冰川湖，如天山中的天池。
5）沉积湖。它是由于河流本身冲淤作用而形成的湖泊，如长江中游监利附近河段因截弯取直而形成的牛轭湖。也有由于堤外排水不良，在低洼的地方积水而形成湖泊，如江汉平原上成千的湖泊均由此形成。河口三角洲地区，在河流和海水的相互作用下，海湾被泥沙淤积而与海洋隔离形成湖泊，如我国的太湖、西湖等。这种湖泊又称泻湖。
（2）堰塞湖。河流两岸山坡因地震、山崩而坍塌阻塞河道，山坡泥石流阻塞河道，以及火山喷发熔岩阻塞河道，使河水受阻而形成的湖泊为堰塞湖。这类湖泊的寿命与阻塞河流物质的特性有关。
2.按湖水的进出情况分类
（1）外流湖。湖泊直接与河流相连，间接与海洋相通，既有河水的流入，又有湖水的流出，并多分布于外流河干支流的沿岸地区，如长江沿岸的洞庭湖和鄱阳湖。(www.xing528.com)
（2）内陆湖。湖泊不与海洋相通，通常位于河流的尾闾，也可能形成独自的集水区，如罗布泊和青海湖等。内陆湖又称闭口湖，湖水主要消耗于蒸发和下渗。
3.按湖水的含盐度分类
（1）淡水湖。湖水的含盐度在0.1%以下的，称淡水湖。外流湖的湖水不断变换，水中的盐分不易聚集，所以外流湖大多是淡水湖。
（2）咸水湖。湖水的含盐度超过2.47%的，称咸水湖。内陆湖水中的盐分容易聚集，湖水的含盐度较高，故内陆湖大多是咸水湖。
（3）微咸湖。湖水的含盐度在0.1%～2.47%之间的，称微咸湖。湖水含盐度2.47%时，水的结冰温度与最大密度时的温度相等，所以取含盐度2.47%为咸水湖与微咸湖的分界线。
4.按湖水的营养状况分类
依据湖水所含溶解性物质的状况，可将湖泊分为以下几种：
（1）贫营养湖。多分布于贫瘠的高原或山区，水深大，湖底有机物少且不易分解，生物生长受到限制。
（2）富营养湖。多分布于肥沃的平原，水深较小，养分较多，生物数量多但种类少，易于放养。
（3）腐殖质贫营养湖。多分布于林区，常含有外来腐殖质。这类物质溶为胶状分散于水中，它有吸收溶解无机盐类的作用，使水中养分贫乏，从而使生物种类、数量都少。
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