战国时，魏国有一个叫西门豹的人，魏文侯派他到邺（yè）（今河北省临漳县）当县令。
西门豹就任后，发现这个地方百姓的生活十分困苦，就询问老一辈的人：“你们有什么困难和疾苦？”长者们回答：“都是为了给河伯娶妻子，大家才会过得这么困苦。”
西门豹听了，觉得很奇怪，便问：“河伯娶妻是怎么回事？”
其中一位老人一五一十地解释说：“本地有一条河，经常泛滥成灾，这里的人相信是因为我们没有好好地祭拜河神，它才会借水灾来处罚我们。”
“哦？”西门豹觉得有些不能相信，又问，“那么本地有哪些人管事呢？”
老人说：“地方上的事，由三老和廷掾（yuàn）（辅佐县令的官）负责掌理。他们每年向百姓征收数百万钱的税收，然后拿出二三十万来为河伯娶妻子，剩下的钱则和巫婆平分了。老百姓为了缴纳沉重的税赋，几乎已囊空如洗；万一碰上天灾，情况更是凄惨，生活会顿时陷入绝境，可是税赋却不会因此而减少征收。因此，本地才会像大人您所看到的样子：百姓过着苦不堪言的生活，年复一年地过下去。”
西门豹心想，一定要为百姓解决痛苦，于是继续追问：“为河伯娶妻究竟是怎么娶法呢？”
老人说：“我们这儿有个巫婆，她说只要帮河伯娶个媳妇，河伯就不会生气，水灾也就不会发生了。”
西门豹一听，心里已猜到这是巫婆的骗术，于是又问：“那么娶妻的过程是怎样的呢？”
“唉！”老人叹了口气说，“提起这件事，真教我们难过呀！巫婆会到百姓家中挑选年轻貌美的女孩，当河伯的新娘。这个女孩要先斋戒沐浴，换上漂亮的新衣，然后巫婆再把她送到河上事先准备好的新房中。
“新房不但布置得美轮美奂，还备有丰盛的酒食。女孩在新房中住了十多天后，巫婆会把新房再加以装饰，然后解开拴住新房的绳子，让它在河中漂行。
“女孩坐在新房中顺流而下，漂浮数十里后，新房和新娘都会沉入水里，这样河伯便娶到妻子，本地也就不会再闹水灾了。”
西门豹听完，觉得啼笑皆非，他不明白这里的百姓为什么会对这种说法和做法深信不疑。
老人家接着说：“可是，邺城的人口越来越少，大家也越来越贫困了。百姓每年缴纳的税金，除了办理河伯娶妻的事外，剩下的也未能用来造福乡里，而是落入了三老、廷掾和巫婆的荷包。”老人红着眼眶诉说，“有好些人家因为怕自己的女儿被巫婆选中，成为河伯的妻子，所以纷纷举家迁移到远方的城镇去，只剩下像我们这样年老力衰的老人家。邺城变成了贫穷的地区，这种情形已经持续很久了。所以民间俗语常说：‘如果不为河伯娶妻子，大水来了就淹死！’”
“那么，今年河伯娶妻的日子是什么时候呢？”西门豹关切地问。
“大人，您来得正是时候，再过几天就到了。”
西门豹心里已有打算，他嘱咐老人们：“到时候请记得通知我，我也要去送送这位新娘。”
老人们听了，以为西门豹也是个爱看热闹的人，不能寄望他有什么作为，于是失望地走了。
河伯娶妻的日子终于来临了，河岸边张灯结彩，喜气洋洋。河边挤满了参观的人，除了邺城的三老、廷掾、官员和地方绅士外，还有村里的父老和前来观礼的人们，场面盛大。
这时，西门豹也身着官服，带着部属，出现在河边。他坐在特别设置的座位上，放眼看去，只见河上有一顶四面围着红绸缎的轿子，用绳索绑在河岸旁的树上。(www.xing528.com)
另外，他还看到一个浓妆艳抹、打扮得跟妖精一样的老女人，年纪约有七十岁，想必就是巫婆了。而跟随在巫婆身后的女弟子们，个个都穿着上等的丝织衣饰，模样十分吸引人。
西门豹以新任父母官的身份向众人宣布，他要亲自主持河伯娶妻的仪式，并吩咐部属把河伯的新娘带到面前来。
新娘只有十六七岁，早被吓得花容失色，泪流满面，模样楚楚可怜。
西门豹一看，故意说：“这个女孩长得一点都不美，哪有资格做河伯的妻子呢！我看这样吧，请巫婆到河中去报告河伯，改天等我们找到美丽的女孩后，再送去给他。”
于是吩咐属下把巫婆丢进河里。这突如其来的举动，把大家吓得目瞪口呆，说不出话来。
过了一会儿，西门豹表现出一副着急的样子，关心地说：“咦？巫婆怎么去了这么久还没回来？会不会出了什么事？我看再派弟子到河中看个究竟比较好。”于是不由分说地把巫婆的一位弟子也扔进河中。大家不知道这位新上任的县令葫芦里卖的是什么药，也不明白他这么做的用意何在，所以不免有些害怕。
过了没多久，西门豹又紧张地说：“奇怪！怎么弟子也这么久不回来呢？再派一位弟子去把她们找回来吧！”于是部属又如法炮制把另一位弟子推入河中。
又过了一会儿，西门豹说：“一连去了三位女子都没有回音，我想是因为女子比较不会报告事情，所以不如麻烦三老到河中去，向河伯禀告明白吧！”说完就把三老扔到河里去了。
西门豹站在河边等了很久，仍然不见三老回来，便回头问大家：“巫婆、弟子和三老不回来，怎么办？”说着又想叫廷掾和一名地方豪绅到河里去见河伯。这时廷掾和地方豪绅早已吓得面如死灰，急忙跪地磕头，求西门豹放他们一条生路。他们不停地磕头认错，把头都磕破了。西门豹说：“好吧！我们再等一等。”
其实西门豹只是想给他们一点教训，既然他们已真心悔悟，当然会原谅他们，所以等了一会儿便说：“你们都起来吧！大概河伯把客人留住了。今后大家务必洗心革面，重新做人。都回去吧！”
邺城的官吏和百姓看到这种情形，全都慑（shè）服了，从此再没有人敢提起为河伯娶妻这件事。
西门豹为了疏解水患，增加农产，又带领当地百姓开凿沟渠，引漳河的水灌溉农田。不过这项举动却引起邺城百姓的抱怨，有些人批评西门豹这么做带给他们许多麻烦，使老百姓更加劳苦。
西门豹得知这种反应后，不禁摇摇头，叹了一口气说：“人们只想坐享其成，却不肯付出努力，谋求未来的幸福。虽然现在百姓埋怨我使他们受苦，可是日后他们的子孙会感激我今天所做的一切的。”
果然，西门豹的水利工程不但排除了水患，使得农田五谷丰登，也使百姓都过上了丰衣足食的生活。
李冰（一作李凝）是战国时的水利家，秦昭王时（约公元前256—前251年）被任命为蜀郡守。
李冰是个勤政爱民的地方官，他上任后，和儿子二郎访察水脉，发现蜀郡是个适合种植稻米、发展农业的地区，但是必须先解决岷（mín）江的水患问题才行。
岷江发源于岷山，水源旺盛，自山区转入成都平原后，流速陡降，经常泛滥成灾。战国初期时，蜀国宰相开明曾经开凿玉垒山，分引岷江，以排除水患。
后来，李冰父子便因地制宜，在岷江流域兴办多项水利工程，其中以都江堰最为著名。成都平原因此沃野千里，有“天府”之称。而爱民如子的李冰更因而受到当地百姓的推崇与爱戴。
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