要了解《大公报》的创办人和后继者为什么选择这几个馆址，就不能不回顾错综复杂的近代史。在半殖民地半封建的旧中国，存在着各种矛盾：满清封建统治阶级内部的矛盾，满清王朝和各帝国主义之间的矛盾，新兴资产阶级内部的矛盾，满清王朝和各帝国主义之间的矛盾，新兴资产阶级和封建统治阶级的矛盾，中国人民和封建统治阶级、帝国主义的矛盾……等等。
后党、帝党之争——同治皇帝死后，1875年四岁的光绪皇帝继位，慈禧太后“垂帘听政”。她笼络一批心腹为重臣，形成了拥戴她的“后党”。至1889年光绪皇帝年满18岁，慈禧太后不得不宣告由皇帝来“亲政”，而实际她仍然把持政权不放。由于时势的感召和极想摆脱太后的控制而有所作为，光绪也任用一批亲信官僚，形成了拥戴他的“帝党”。后党和帝党为争夺统治权展开了激烈的斗争。
甲午战争失败——1894年日本帝国主义侵略朝鲜，引起中日甲午战争。李鸿章坚持避战静守的错误方针，置清军于被动挨打的地位。1895年2月，退守威海卫的北洋舰队全军覆没。在东北作战的陆军也连吃败仗，3月上旬辽东半岛又被攻占。4月，满清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》。
戊戌变法受挫——正当《马关条约》签订之际，康有为看到民族危机严重，发动各省应试举人联名上书光绪皇帝，提出变法的主张，史称“公车上书”。他还组织强学会，出版报纸，掀起了维新运动。1898年（光绪二十四年，戊戌）光绪皇帝接受了维新派的改革方案，于6月11日下“明定国是”诏，宣布变法，推行新政，后党守旧派深怕动摇了他们的统治地位，暗中准备反扑。同年9月21日慈禧太后发动政变，一举扑灭了维新运动。这一段时间史称“百日维新”。光绪皇帝被幽禁，康有为逃亡国外，谭嗣同等六人被杀，新政被废除，慈禧太后又临朝“训政”。(www.xing528.com)
八国联军入侵——甲午战争失败，民族危机不断加深。1900年爆发了反帝爱国的义和团运动，引起了帝国主义的恐惧。6月，英、法、日、俄、德、美、意、奥八国组成联军，7月14日攻陷了天津城。30日设立“天津都统衙门”，实行军事统治。慈禧太后在逃往西安途中，命李鸿章向帝国主义乞和。1901年9月3日，清政府被迫签订了《辛丑条约》，使帝国主义进一步加强对中国的掠夺和压迫。“天津都统衙门”直到1902年8月5日才撤销。
《大公报》是在这样的历史条件下创刊的，主办者是怎样一个人，要办一家什么样的报？为什么报馆要设在法租界？
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