中德合办的井陉煤矿买办高星桥，是靠混洋事起家的大富翁。1928年，高星桥在法国租界二十一号路以每亩2万两银子的高价，从英商先农公司手里买下一块五亩二分地皮，共花去104000两银子。他要在这里仿照上海大世界的规模，兴建一座七层楼的天津最大的商场，以压倒天祥与泰康两商场，定名为劝业商场。同时，还要在劝业商场的对面马路转角处盖六层楼的交通旅馆与龙泉澡堂，抢占梨栈大街十字路口四个角的两个角，显示他经商的气派。另外，还在旧德国租界的中街建威尔逊大楼。计划共需投资150万元，每股10万元，共15股。高星桥一人认6股，当募到90万元时，四处便同时动工。劝业商场的主要股东还有清庆亲王载振（宣统皇帝的叔叔）3股，日本正金银行买办魏信臣1股，天津钱业公会会长叶兰舫1股。
1928年12月21日，楼高场地宽绰的劝业商场，以鹤立鸡群的气势，在天津市繁荣的闹市梨栈大街落成开幕。在这之前，法租界当局希望高星桥把这个商场命名为“法国商场”。高星桥深谋远虑，他虽崇洋媚外，却也不是全无顾忌，如果叫“法国商场”，容易被人误解为外国人所办，一旦遇到中国人民的反帝运动，那对他是很不利的，所以一本初衷，仍然叫“劝业商场”。当时，北京前门外已有一个劝业商场，主要股东就是当时天津劝业商场的第二大股东庆亲王载振。高星桥是顺应载振的意见，采用了“劝业商场”这个名称，并在场内高悬：“劝吾胞与，业精于勤，商务发达，场益增新”四言联句，各取其第一字即“劝业商场”。
劝业商场的开幕，在天津轰动一时。高星桥请来了英国驻军的军乐队。吹吹打打，法国的领事也前往祝贺。
劝业商场的场址居天津法国租界的要冲，楼高七层，场地宽阔，其规模和气派都盖过了天祥与泰康两商场。因此，劝业开幕后，首先夺了三层小楼的泰康的生意，场内客户纷纷退租迁往劝业，至使天津三大商场之一的泰康商场只靠专门演出曲艺的“小梨园”维持局面。(www.xing528.com)
规模较小的天祥市场，不是劝业商场的对手。两家只隔一各四五米宽的消防火道为邻。劝业较天祥楼高四层，场内客商比天祥多200户左右。行业五花八门，品种千奇百怪，竟有出卖蟋蟀、蝈蝈、哈巴狗、猴子、鹦鹉的，这一点天祥是望尘莫及的。天津和外地游客到法租界梨栈大街，都是先进劝业场，后去天祥。
劝业场的高星桥及其子高渤海，还故意与天祥的李魁元等人搞戏剧性的竞争。天祥商场只有一个“天”字，劝业场却有目的地搞了六个“天”，即天华景戏院、天乐戏院、天宫影院、天露茶社、天纬球社，以及夏季天外天（屋顶）剧场。高家的“天下”一大片，李家只有“天”的一角。竞争的结果，劝业场获胜，那里游客如过江之鲫，川流不息，各游艺场所锣鼓喧天，天祥则日益冷清、稀落。
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