劝业场一带划入法租界后,外国来华淘金者与投机的中国商人,意识到这一带的地皮会飞速涨价,是发财的机会。于是他们四处活动,抢占无主的荒地、乱葬岗、水坑、泥塘,随便划地界,先立无关防的“白头契”,然后再贿赂天津县衙门,换出有关防的正式红契。人们称这种行为是“占黑地”,出卖时称“卖黑地”。
随着法租界商业的发展,人口的集中,梨栈一带的地皮飞速涨价。1900年这里的地皮最便宜的3—4两银子1亩,最贵10两左右,可是10年后,竟上涨十倍、百倍,变成“寸土寸金”了。据当年在梨栈一带经营过商业和有房产的老年人回忆,1911年这一带的地皮每亩30—40两银子。1920年后,连年内战,社会动荡不安,中国的商业为求安全多往法租界迁移,所以梨栈一带的地皮更是飞涨,竟达1000两1亩。1924年直奉战争后,再涨到10000两以上1亩。据知:今劝业场的地皮20000两1亩,惠中饭店地皮10000两以上1亩。交通旅馆地皮15000两1亩。这三家占据十字路口的三个角,相隔只一条马路,地价每亩竟相差5000—10000两,足以证明所谓“寸土寸金”之说是可信的。地价的高低,实际视地点是否居要冲、交通是否方便而定,当然也与买主的富有程度有关系。
前来劝业场一带抢占、抢购地皮的外国企业、教会、投机商有:立兴洋行(法国)、益隆公司(法国)、美清公司(美国)、三义公司(中国人)、先农公司(英国)、仪品公司(比国)、乐利工程公司(瑞士)、首善堂(法国天主教会)、崇德堂(法国天主教会)、普爱堂(比国天主教会)、马鬼子(法国人)、马鬼子(美国人)等。
今劝业场、交通旅馆等地皮是英国先农公司的。外文书店、盛锡福帽店的地皮是美商美清公司的。劝业场对面人民银行、冠生园一带地皮是比国仪品公司的。国民饭店、延安剧场等地皮是瑞士乐利工程公司的。中原公司、世界大楼的地皮是美国马鬼子的。大丰布店、康乐食品店等地皮是法国马鬼子的。
中国的大军阀、大政客、大商人等也到劝业场一带抢购地皮,盖房出租,或者买房出租。他们认为在外国租界置产业是最安全的,生活在租界也是最舒适的。直系军阀头子之一孙传芳购得今滨江道华清池的楼房,出租给商人办浴池。北洋时代的外交总长顾维钧买到中国大戏院的地皮。经营同益兴棉纱庄的范竹斋,在和平路、辽宁路、长春道之间买了大片地皮,盖起竹远里、大安里、大庆里三四百间房子出租。(www.xing528.com)
正是因为中外商人在法租界争购地皮和出租房屋,法租界当局坐得渔利。据英国记者雷穆森著《天津史纲》所载:
法租界地税收入:1913年为11000两,1922年为48000两。
法租界房产税收入:1914年为15000两,1922年为73000两。
当时地税为0.75%,房租税为6%。
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