周振东
天津法租界是在1860年根据《北京条约》与英租界同时开辟的。最初的法租界占地360亩，东临海河，西至海大道（今大沽路）。当时海大道是通往大沽口的一条通路，未划入法租界，还由中国设岗放哨。另外，中国官府在紫竹林庙里（今吉林路、承德道交口处）常驻一位“副爷”，带着几名差役，都是由天津县署委派的，在这里受理地面上发生的一些诉讼案件。
1900年八国联军入侵后，法国趁机把租界向西扩张，直达墙子河，连原占地扩大到两千多亩。新扩充的这一大片地方，原是开洼荒丘，人烟稀少，法国领事馆串通了直隶交涉署（当时的负责人是王克敏），用很低的价钱便买到手。
法租界扩大后，法国得陇望蜀，又企图再向外延伸。天主教总堂原来设在三岔口望海楼，1912年罗马教廷决定成立天津教区，需建造主教府，法国领事馆便怂恿杜保禄主教把主教府与总堂盖在墙子河外老西开地区。当教会工程破土动工后，立即引起天津人民的强烈反应，要求政府出面干预，天津警察厅急忙派出几名警察，驻扎在距教堂工地不远的张庄大桥，以示维护国家主权。到了1914年7月，法国领事馆致函直隶交涉署，要求撤走中国警察，居民闻讯群起反对。忽然一日，直隶交涉署派来一位名叫王元恺的官员，召集当地居民开会，宣称：这里划为法租界业经海关道唐绍仪大人决定，你们不准反对。大家一听极为愤慨，决心集体反抗。于是，以商会会长卞月庭为首，发起建立“维持国权国土会”，推动各界人士向法国侵占老西开行动展开斗争。
1916年6月教堂等建筑竣工后，法租界当局派出军队巡逻，使几年来的争执突然激化。10月20日晚，法国领事宝如华派出一队法国兵，把驻在张庄大桥的九名中国警察强行缴械，并押走拘禁起来。法租界当局以武力强行霸占中国领土的行径，激起了群众的公愤，爆发了一场规模宏大的爱国反帝斗争，这就是“老西开事件”的由来。
法国强占老西开地区事件发生后，人民见政府媚外无能，义愤填胸，都想采取实际行动与法帝国主义一拼到底，包括在法商企业中做事的人，更觉脸上无光。当时我在法商仪品公司任职，奔走串连了各法商企业职工，组织起来，参加由卞月庭领头的抗法斗争，举行游行示威，赴省公署、交涉署及省议会请愿。10月25日，各界人士在南市大舞台举行公民大会，做出数项决议，包括与法国断绝贸易、不使用法国银行纸币、中国货不售与法国人、要求法政府撤换公使与驻津领事等等，通电全国。(www.xing528.com)
10月28日北京外交部派来次长夏诒霆，说是来调查这次事件的，于29日在交涉署接见代表及群众。在谈话中他说：“把老西开辟为法租界，是经过中国政府允许的，你们不要再反对了。”“像这样的集伙成群的暴动，要惹出国际交涉来，那还了得吗？”接着，交涉署委员王元恺也大声对群众喊叫：“此案不干我们的事，是唐绍仪送给法国的，你们能怎么样？”大家一听这两个狗官不但不肯保护老百姓，反而帮着外国鬼子欺压老百姓，都气炸了肺，于是振臂高呼：“打！打！”这两个狗官见风头不对，一溜烟地跑掉了，跑到王克敏家里藏了起来。当时周振东（公民大会庶务部负责人）、吴子铭（公民大会交际部负责人）、王伯辰（维持国权国土会代表）等人，就带领群众闯进交涉署办公室，将其中家具、什物砸碎，愤愤而归。
经过这次斗争，群众更明白了政府官吏媚外欺民的态度，决定非起来自救不可。经多次商议，首先在法商企业里发动华工罢工。罢工是从11月12日开始的，由仪品公司的王朗斋、义善实业铁厂的李书馨带头，振臂一呼，群起响应，最初参加罢工的有180余人。嗣后，包括法工部局巡捕房、卫生队、消防队在内以及所有在法商公司、企业工作的中国人，都先后参加了罢工斗争的行列。这种短兵相接人民爱国反帝的威力，使法租界当局遭受了沉重的打击，一筹莫展。
各界对法租界的罢工行动给予极大的支援，尤以商会支持最力。商会会长卞月庭把商会的存款10万元及各处捐赠的4万元，均交给公民大会经手转发给罢工人员，每人按半薪发放，受补助者1600余人。其后，又在11月20日成立罢工团，内设文牍、会计、招待、调查、庶务、注册、稽查、演说等部，分别掌管各项事务，发挥了组织起来的力量。
天津《益世报》自始至终报道老西开事件的消息，极力声援罢工行动，北京、上海等地的报纸也大力宣传，并也都成立了公民大会，遥为声援。本市及外地的捐款踊跃异常。这一场爱国反帝斗争，真是如火如荼，有雷霆万钧之力，势不可挡。由于广大群众抵制法国纸币，致使中法银行因挤兑而宣告倒闭。
在天津人民的坚决斗争下，法国暂时停止了公开侵占老西开的行动，从这一点来说，斗争取得了胜利。其后，在英国驻华公使朱尔典的调停下，中法两国举行多次外交谈判，作为悬案暂时搁置起来。但法租界当局始终没有放弃侵占这块地方的阴谋活动，几年以后终于把老西开地区纳入法工部局管辖之下，实现了其侵略野心，说起来真令人痛心！
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