老子姓李，名耳，字聃（dān）（一说字伯阳），老子是别人对他的尊称。他是楚国苦县厉乡曲仁里人。
老子为什么姓李呢？一个最可信的说法是，他的母亲姓李，所以他就跟着母亲也姓李（古时候人们多半随母亲姓）。另一个说法是，他的母亲在李树下散步的时候生下了他，因此就让他姓李。至于老子的父亲是谁，史籍上没有提到，谁也不知道。
关于老子的降生，有一段有趣的神话。据说他母亲怀胎八十一年才生下他，所以他一生下来就有八十一岁了，难怪人们叫他“老子”。
老子的相貌也很奇特。据说他身长八尺八寸，眉毛很美，耳朵很长，大眼睛，宽额头，方嘴厚唇，牙齿稀疏，而且有两个鼻梁柱，耳朵有三个耳眼……
老子曾在周朝做过“藏室史”，就是管理书籍的小官，相当于现在的图书馆管理员。
孔子曾向老子请益。老子告诉他：“你所提的那些人，他们的骨头早已腐朽，可是他们所说的话至今仍在人们之间流传。君子碰到时运好的时候，就该为国服务；要是时运不济，就该知难而退。我听人说，一个好的商人，会把他宝贵的货物藏起来，不让别人看见；一个有道德修养的君子，举止行动却像傻子一样。你要把你的骄傲态度去掉，清心寡欲，因为容貌和欲望对你毫无用处。我想告诉你的就是这几句话。”
孔子回去后，对弟子们说：“鸟，我知道它能飞；兽，我知道它会跑；可是龙，我就不知道它是不是能随着风和云上天了。今天我见到老子，他大概就是龙吧！”
老子讲修养道德，主张要“自隐”（隐姓埋名）、“无名”（不求名利）。他在周朝任官期间，眼见周王室逐渐衰微，于是辞官离去。
当他经过函谷关时，守关的关令尹喜向他请求：“您就要退隐山林了，请写本书留给我，好吗？”
老子答应了他的请求，写了《道德经》上下两篇，一共五千多字。然后他走出函谷关，从此再也没有人知道他的下落。
庄子姓庄名周，梁国（一说宋国）蒙县（今河南省商丘市）人。他和老子一样，都是道家的代表人物。(www.xing528.com)
楚威王听说庄子很有贤德，于是派人带了很多珍贵的礼物去拜访他，想聘请他出任宰相。
庄子笑着说：“千金的确是重利，卿相也是受人尊敬的高位，可是，你见过郊祭时用作牺牲的牛吗？”
“用作牺牲的牛？”使者感到莫名其妙，“这和牛有什么关系？”
“这头牛被细心饲养了好几年，吃着美味的牧草，披着彩绣的饰巾，最后被送到大庙里当祭品。到那时候，即使它想变作一头肮脏的小猪也不行了。”
“您的意思是，不愿意出来做官？”
“回去吧，别再来烦我了。我宁愿做头小猪，每天无拘无束地在泥泞中玩耍，也不要让一国之君把我捆得紧紧的，得不到半点自由。”
果然，庄子除了蒙县漆园吏这个芝麻小官外，终生没有出仕，一直过着逍遥自在的隐士生活。
南海帝倏和北海帝忽为了答谢浑沌的盛情款待，决定送他一份厚礼。他们想，每个人都有七窍可以听、看、吃、说，浑沌却没有，于是决定帮他凿七窍。不料，凿好七窍后，浑沌竟死了。
这是《庄子》这本书里的故事，表达了道家“无为”的思想。人们常常自作聪明，以为自己的主意才是好的、对的，一意孤行，结果却失去了自我，弄巧成拙。
其实，所谓“无为”，并非什么都不做，而是放弃一切“人为”的愚昧造作，凡事顺其自然，如此才能无所不为、无往不利。为了传布道家的思想，庄子以他丰富的想象力，创作出一篇篇妙趣横生的寓言故事，让人们轻而易举就能明白“道”的真谛。
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