蛇岛之谜：蝮蛇为何如此繁盛？

在我国辽东半岛南端的西侧，东距旅顺港20多千米的海中，有一座闻名中外的蛇岛。它是蝮蛇的独立王国，是大自然中的一个奇迹。

蛇岛的形状狭长，从西北到东南长约1．5千米，东西宽0．8千米，实际面积不到一平方千米。该岛东部沿岸地势低，海滩较广，在海浪的冲击下，形成许多海蚀穴、海蚀洞和蚀柱，外观颇为奇特。从东南向西北走去，地势渐高。西部岸一带大多是陡峻的山丘，最高点为215米。岛上植物繁茂几乎到处都生长灌木和杂草，其中大部分是栾树、黄榆、小朴等组成的小片丛林。

令人惊奇的是岛上盘踞着成千上万条蝮蛇。不论在树上或草地中，也不论在岩洞里或石隙内，处处有蛇。它们伏着、爬行着、等待着，有的张口吐舌露出一副凶相。有些蛇会利用各种保护色进行伪装，它们倒挂在树干上就像枝，趴在岩石上又似岩石的裂纹，蜷伏在草丛间活像一堆粪。

目前，岛上的蝮蛇有14000多条，并且每年增殖1000左右。人们不禁要问，在这弹丸之地的孤岛上为什么栖息这么多的蝮蛇？为什么它们的种类是那样的清一色？这种情景在世界上也是独一无二的。

我国科学工作者经过考察研究后认为，蛇岛特殊的地理位置为蝮蛇的生存和繁衍创造了良好的环境。(www.xing528.com)

蛇岛面积虽小，但和台湾岛、海南岛等岛屿的形成基本一样，都是第四纪时从大陆分离出去的“大陆岛”。在地质构造、岩石性质、植物种属等方面，蛇岛和旅顺、大连地区的情况差不多。岛上的石英岩、石英砂岩和砂砾岩中，有许多大大小小的裂缝。这些裂缝既能蓄留雨水，又为蝮蛇的穴居提供了良好的场所。

其次，蛇岛位于暖温的海洋中，气候温和湿润，每年无霜期达180多天，是东北最暖和的地方，对植物生长和昆虫、鸟类繁殖极为有利。特别是该岛处于候鸟南北迁徙的路线上，同山东荣城、江苏盐城、上海崇明等候鸟栖息地连成一线。每当春秋两季，过往的候鸟有几百万只，树木茂密的蛇岛便是它们“歇脚”的好地方。由于蝮蛇有一套上树守株“逮鸟”的看家本领，它的鼻孔两侧的颊窝是灵敏度极高的热测位器，能测出0．001度的温差，因而只要飞鸟停栖枝头，凡在距离1米左右，蝮蛇都能准确无误地把它逮住，成为一顿美餐。“植物——昆虫——鸟雀——蝮蛇”，构成了蛇岛的生物链。

还有，岛上土壤相当深厚，土质结构疏松，水分丰富，宜于植物生长和蝮蛇“打洞”穴居。蝮蛇生性畏寒，洞穴为它们提供了越冬的条件。同时，岛上人迹罕至，也没有刺猬等蛇类的“天敌”，这对蝮蛇的繁衍非常有利。蝮蛇是一种卵胎生的爬行动物，繁殖力较强，母蛇每次可产10多条小蛇。在生得多，死得少的情况下，蝮蛇日益繁盛。如果说蛇岛上为什么有这么多蛇的分析基本上令人可信的话，那么，为何这些蛇竟是清一色的蝮蛇却还是个疑谜。有人认为，蛇岛面积很小，可供蛇类吞食的东西有限，捕食鸟类也并不容易，往往还会遭到老鹰的袭击，对于那些食性较窄、自卫能力弱的一般蛇类来说，难以在岛上生存，而蝮蛇的食性相当广，鸟、虫、鼠都吃，猎食和自卫能力都很强，在长期的自然演化中，蛇岛便逐渐成为单一的蝮蛇的天下了。

但也有人对此说不以为然，他们认为，蛇岛周围海域共有五个小岛，地理环境和气候条件差不多，为何其他四个岛上没有蝮蛇，唯独蛇岛上有这样多的蝮蛇呢？看来这个谜还有待于科学工作者进一步努力，才能探明其中的奥秘。