你知道什么是海啸，见过海啸发生时的情景吗？让我们先看一看阿拉斯加一次海啸发生时的壮观场景吧。
在美国阿拉斯加州太平洋沿岸，有一个很小的海湾，叫理查湾。这个海湾长11千米，最宽处只有3．2千米，通向大洋的湾口仅仅三百米，海湾被周围的群山环抱着，山上长满各种树木，海湾内部还有两个小湾，它的上部分别为两条晶莹的冰川。在遥远的过去，这里的冰川比今天要大得多，覆盖着整个海湾。冰川的不断切割，在下面挖成很深的槽谷。后来，冰川后退了，海水涌了进来，就形成了今天的理查湾，它的水深可达210多米。
1958年7月9日下午十点钟的时候，对位于北纬58度的理查湾来说，只是接近黄昏时分，海湾里风平浪静，万籁无声，完全沉浸在苍茫的暮色里。这时理查湾内有两条小型拖网渔船“埃德利号”和“巴加号”，已经分别停泊在岸边，准备过夜。但是一场巨大的海啸突然袭来，排山倒海似的狂浪猛地扑向海岸。另一艘在理查湾口外的渔船，还没有来得及驶进湾内，就被狂涛恶浪吞没了。
停在海湾里的两条渔船虽然也遭到狂涛的袭击，但没有沉没，侥幸从死神那里逃了出来，成了目睹这场骇人的海啸的目击者。
由渔民乌利希和他的七岁儿子驾驶的埃德利号，当时停泊在理查湾的南岸。10点16分，已经睡熟的乌利希被剧烈的地震惊醒。他看了看手表，然后走出船舱，登上船舷，想看看地震的情况。这时，小船仍然不停地摇晃，两三分钟以后，乌利希听到从海湾深处传来惊天动地的隆隆声，理查湾海面越来越不稳定，波涛从吉尔伯特海湾涌了过来。
又过了两三分钟，滔天大浪向埃德利号渔船猛扑过来，要驾着小船躲开大浪已经来不及了。只见大浪的前部陡峭得像一堵高墙，高度大约有15米到20米，把可怜的小船一下子抛到半天空。固定渔船的缆绳被扯断了，小船像一片小小的树叶，在山一样的波浪中被抛来抛去。
乌利希和他的孩子紧紧地抓住船帮，以为不要过多久，狂涛恶浪就会吞掉他们。就这样，小船在海中漂泊了二三十分钟，海面终于恢复了平静。远远望去，海湾远处成片成片的漂浮的圆木，缓缓地向海湾口外漂去。那些圆木很奇怪，都是连根拔出的树上的枝叶完全削尽，就连树皮也多被剥得干干净净。
第二天，即7月10日凌晨，一架美国地质调查所的专用飞机载着一位叫顿·米拉的科学家飞临理查湾上空。他们的飞机在理查湾上空盘旋观察、照相，长达一个多小时。在发生海啸那天的前两天，这架飞机曾经飞到理查湾上空，对这一带进行过拍照。这样，就使顿·米拉有可能用两次拍摄的照片，对比发生海啸前后当地情况的变化。(www.xing528.com)
顿·米拉最先看到的是那些漂浮在海湾里的大量浮冰，在阳光下发出熠熠寒光。有的冰块很大，直径约有30多米。顿·米拉还发现理查冰川也完全改观，这条冰川比原来后退了300多米，在冰川前部形成一个又陡又高的冰壁。
在理查冰川东侧，顿·米拉还观察到那里曾经发生过山崩，有一个高度有900多米，宽有八九百米的悬崖全部崩坍下来，落入海里。这就是埃德利号渔船看到的排山倒海大浪产生的根源。顿·米拉的飞机飞过时，这里还有小块岩石陆续崩落下来。
顿·米拉还看到海湾四周山坡上的森林被海浪洗劫的惨景。一片森林连根带土一齐被大浪冲倒，树木在强力的水流冲击和彼此摩擦中被弄得枝叶全无，树皮尽脱，并顺着海流向海湾外漂去。顿·米拉注意到在理查湾口外有一片由圆木组成的直径达八千米的扇形“浮岛”。
顿·米拉测量海水冲击山坡的高度为520米，比历史上这里曾经出现过的最大海啸要高出七倍！
通过上面的一段描述，我们可以了解到海啸发生时的情况及其所造成的巨大灾难。那么什么叫海啸？海啸又是怎么形成的呢？
海啸是由于地震或风暴而造成的海面巨大涨落现象。按照它的形成原因可以分为地震海啸和风暴海啸（气象海啸）两类。地震海啸是由于海底地震（海底火山爆发或海岸附近地壳变动），地壳的强烈震动搅动了海水，使海面上掀起巨大的波涛。海上的风暴，如台风、飓风及强大的寒潮过境，也会引起海面的异常升降运动。海啸发生时，在外海波浪并不显得很高，而传到靠近海岸时，由于海水深度减小，波浪陡然升高，有时高达二三十米。海浪冲上陆地，就会造成巨大的破坏，使港湾建筑、生产及人民生命财产遭到损失。地震有时会造成滨海山体的崩塌或滑坡，巨大的岩体跌入海中，会更加增强海啸的威力。海啸的波速是很高的，一小时可以传出几十到几百千米。1960年智利海底地震所引起的海啸，不到15小时就传出10000余千米，使远在太平洋西岸的日本也受到严重损失。
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