1038年，党项羌李元昊建立西夏王朝。宋仁宗庆历四年（1044），元昊取消帝号，接受宋朝对其夏国王的封号，称臣于宋。宋朝允许夏国自置官署，每年赐夏国以岁币、绢、茶，同时开榷场允许双方进行经济贸易。此后，北宋、夏、辽进入鼎立局面。在1125年、1127年辽、北宋政权相继灭亡后，西夏又与南宋、金继续保持鼎立局面，直至1227年为蒙古所灭，共传10代190年。
（一）中央政治制度
西夏中央机构的设置大体包括政治、经济、军事、监察、官员选任考课等各个机构，各机构长官分命蕃、汉人为之，党项贵族在中央机构中占有主导的尊贵地位。[54]
初期中央设中书、枢密、三司分掌国家政治、军事、财政大权。中书，掌进拟庶务，宣奉命令，属官有侍郎、散骑常侍、谏议大夫、舍人、司谏等。枢密，掌军国兵防边备，与中书对持文武二柄，属官有枢密、同知、副使、金书、承制等。三司，总国计，应贡赋之入，属官有正使、副使、盐铁使、度支使等。
此外，还设有御史台，掌监察，负责纠察官邪、肃正纲纪，属官有御史大夫、御史中丞、殿中御史、监察御史等。御史台在西夏中央官制中地位较高，仅在中书、枢密、三司之下，除了职掌监察弹劾之外，还常常被皇帝委以重任，参与国家内政外交之务，有时还作为使臣代表皇帝出使邻国，在西夏政治中发挥了重要作用。
中央行政机构则为一府六司两院：一府即为开封府，掌理首都兴庆府事务，其下设有六曹——功曹、仓曹、户曹、兵曹、法曹、士曹分掌具体事宜。六司包括翊卫司、官计司、受纳司、农田司、群牧司、磨勘司，其中，翊卫司掌宿卫，凡藩卫、戍守及侍卫、扈从之事，官有马步都指挥、副都指挥及诸卫上将军、大将军；官计司掌官吏人事选任；受纳司掌仓储保管及收支；农田司掌农田水利及粮食平粜；群牧司掌马匹饲养、繁殖、交换等一应事宜；磨勘司，掌官吏之选任、磨勘、考课等事宜。两院则是飞龙院和文思院，飞龙院，掌御马供养；文思院，掌供御仪物服饰的制造。
此外还设有蕃学和汉学，掌教育，其中蕃学地位要优于汉学。
元昊称帝第二年改订官制，仿照宋朝增设尚书令以总理庶务，改变西夏初期官制零散、百官无首的状态，正式确立了丞相的职能地位。同时改宋朝24司为16司：经略司、正统司、统军司、殿前司、皇城司、三司、内宿司、巡检司、陈告司、磨勘司、审刑司、农田司、閤门司、群牧司、受纳司、承旨司，[55]分理六曹。西夏毅宗谅祚时，汉官中又增设各部尚书、侍郎、南北宣徽使及中书、学士等官。仁宗时西夏各项国家政治制度已用法律的形式固定下来，如在黑水城遗址（今内蒙古额济纳旗境内）出土的仁宗天盛时（1149～1169）的国家法典《天盛改旧新定律令》第十卷《司序行文门》中，对西夏的官制体系作了详细的规定。
西夏对于诸多的官僚机构依其重要性分为上、次、中、下、末5个等级，中书、枢密属于上司；殿前司、御史台、三司、皇城司、内宿司、閤门司等属于次等司；磨勘司、审刑司、群牧司、农田司、受纳司等属于中等司；行宫司等属于下等司；刻字司、作房司、铁工院、木工院等诸工院则属末等司。各等级机构分别设置相应数量的长官进行管理，如上司各设“大人”6人，承旨6人；次、中、下司各部门设置官员数量不定，多则8正8副，少则1正1副；末等司诸工院设头监。
（二）地方政治制度(www.xing528.com)
西夏地方行政建置和辽朝很相似，亦实行蕃汉两套系统，在生户党项等民族之地仍设部族组织，而在汉人及党项熟户之地则以州县两级建置为基本统治方式。
1.州县制
西夏初期所置诸州基本都是沿袭唐、宋而来，元昊立国后为了增加州的数目，把许多堡、寨、城、镇都改置为州，因而西夏诸州有的规模偏小，远不及中原内地，有的州甚至不及中原内地的一些小镇。西夏强盛时至少领有32州，其中大约有22个州是西夏长期占领的地区：[56]河南之州有9：灵州、洪州、宥州、银州、夏州、石州、盐州、南威州、会州；河西之州有9：兴州、定州、怀州、永州、凉州、甘州、肃州、瓜州、沙洲；熙、秦河外之州有4：西宁州、乐州、廓州、积石州。州下设县。州设刺史、通判，县设县令。
除了州县设置外，西夏国内还有府、郡的建置。府是地方最高一级行政区，一般是州或县因地理、政治或军事上的重要地位而升格为府、郡。如兴庆府（今宁夏银川）和西平府（今宁夏灵武），分别由兴州和灵州升格而来，均设于西夏的中心地区。宣化府设于甘州（今甘肃省张掖市北），负责处理回鹘、吐蕃等民族交往和防守等事务。郡设于边防要地，以镇其他少数民族，多以宗亲封王镇守，如蕃和郡设于吐蕃族较多的肃州（今甘肃省酒泉市）。镇夷郡设于回鹘族的聚居地甘州。五原郡设在西夏北域（今鄂尔多斯黄河北岸阴山之南），以备鞑靼和契丹。此外还有灵武郡。
此外，西夏的地方建置还有城、堡等设置。
同中央官制一样，西夏的府、郡、州、县等地方建置也依其所处地位而分为上、次、中、下、末五等。
西夏终其一世，一直处于与周围强国鼎立的局面，因而在以州县为主要地方建置的基础上又将全国分为12个军区，在地方设立12个监军司：左厢神勇、石州祥祐、宥州嘉宁、韦州静塞、西寿保泰、卓罗和南、右厢朝顺、甘州甘肃、瓜州西平、黑水镇燕、白马强镇、黑山威福。12个监军司分属左右厢统辖，分驻重要的地方府州，长官称都统军，掌一方之军政大权。后期监军司又有新的改置或增置，史载有18监军司。
2.部族制
西夏是一个多民族杂居的地方民族政权，其地除了党项族、汉族外，还有吐蕃、回鹘等少数民族，他们分散组成部落，大者数千家，小者数百家，各立君长，分领族帐，党项统治者对其采用恩威并施的手段，相继将其臣服，设官管理。最高长官称都知蕃落使，其下设有防御使、团练使、都押牙、指挥使、刺史等，以党项人或各少数民族首领充任，西夏中央政府与他们保持着羁縻关系，进行松散统治。[57]
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