北方匈奴族与中原王朝的关系

秦汉时期，匈奴人称霸北方蒙古草原地带。前209年（秦二世元年）匈奴冒顿自立为单于，以漠北为中心建立了强大的游牧帝国，其强盛时统辖范围东至辽河，南达长城，北抵贝加尔湖，西至葱岭。[37]

（一）匈奴政权的社会制度

匈奴政权的政治体制是分地而治，匈奴王称为单于，其下置左、右贤王，左、右谷蠡王，左、右大将，左、右大都尉，左、右大当户、左、右骨都侯。单于庭居中部，统辖汉朝代郡、云中郡以北的匈奴中部地区。左贤王庭居东部，统辖单于庭辖地以东至辽河流域地区。右贤王庭居西部，统辖单于庭辖地以西至月氏国和氐羌地区。匈奴尚左，左贤王的地位和权力高于右贤王，同时左贤王又是单于的储嗣。

匈奴的人口数学界看法不一，马长寿认为匈奴的人口为150万左右。[38]日本学者内田吟风认为匈奴的人口只有30万。[39]又有学者提出匈奴的人口可能在30～150万之间变动，兴旺时可能超过150万，衰落时可能不到30万。[40]匈奴的地方社会组织形式仍为部落组织，左、右贤王辖地共设置二十四长，其下各自置千长、百长、什长、裨小王、相封、都尉、当户、且渠之属，诸大臣皆世官。各有分地，逐水草移徙。匈奴的基层社会组织具有军政合一的特点，以十户、百户、千户为单位设长，平时畜牧狩猎，战时为军事将领。二十四长大者万骑，小者数千。

匈奴政权对外战争频繁，四处掳掠大量的外族人口，将其沦为匈奴人的奴隶。有人统计《史记》、《汉书》、《后汉书》记载从西汉初年到东汉明帝永平五年（62），匈奴在汉朝沿边掳掠的人口可达10万以上。估计汉武帝北伐匈奴期间，汉军战死或投降匈奴的人数亦在10万以上。[41]再加上从其他民族地区掳掠来的人口，林干估计匈奴社会的奴隶总数当不下数十万，来自游牧部落的人口，驱使为牧奴；来自农业地区的汉人，驱使为耕奴；其中长于手艺的则为工奴。[42]匈奴是具有游牧帝国特征的奴隶制政权。(www.xing528.com)

（二）匈奴与秦汉王朝的关系

公元前221年秦始皇统一全国后，匈奴与中原的接触越来越频繁。秦始皇为巩固统一，于前215年派蒙恬率兵30万北击匈奴，收复了河南地。次年，又越过黄河，夺取了匈奴控制的高阙（今内蒙古临河西北石兰计山口）、阴山（今临河西北的狼山）、北假（今河套以北、大青山以西地区）等地。匈奴头曼单于在秦朝大军的压力下，不得不放弃河套地区以及头曼城，向北退却了700余里。秦亡后，楚汉相争，中原大乱，匈奴又乘机南下，越过长城。这时，正是冒顿自立为单于之时，强大的匈奴帝国对刚刚建立起来的西汉王朝是一个严重的威胁。汉初对匈奴釆取了和亲政策，以公主嫁给单于。直到前140年汉武帝即位之后，发动了对匈奴的战争，把匈奴击退到长城以北的蒙古高原。前57年，匈奴部族发生了五单于争立的分裂，内部大乱。呼韩邪单于归附西汉王朝，结束了匈奴内部混乱的局面，之后汉匈和睦数十年。

东汉初期，匈奴的势力又强盛起来，与新崛起的鲜卑联兵入寇中原。东汉光武帝建武二十四年（48），匈奴分裂为南北二部，南匈奴很快归附东汉王朝，入居塞内。北匈奴和汉朝之间贸易和战争间或进行，双方大的战争有三次，分别在73年、89年、91年，汉朝接连给北匈奴以沉重的打击，使之在北方草原无法立足，于是向西远徙，由西亚进入欧洲。此后，这两部分匈奴分道扬镳，各自朝着不同的历史方向发展。

南匈奴附汉后，50年，汉王朝派遣中郎将段彬至南匈奴，助呼韩邪单于设立单于庭帐（南庭）于五原（今内蒙古包头市）。随后又允其入居云中郡（治所在今内蒙古托克托），不久再迁至西河郡的美稷县（今内蒙古准格尔旗一带）。在汉王朝的帮助下，南匈奴人生活安定，社会经济得到发展。而且因为与汉族人杂居或经常与汉族人交往接触，受到汉文化的强烈影响。