20 世纪80 年代，湖北省教育系统的最高主管部门经历了高教厅、教育局、教育委员会几个阶段的变革。但是，我在《汉语大字典》编辑部工作那几年，我们对当时的湖北省教育局副局长潘任之同志的称呼始终没有改变，我们一直喊他“潘厅长”！
我第一次见到潘厅长是在1984 年春节过后，大约是正月初六，那年头，还时兴过“革命化春节”，春节三天假，挪两个周日（那时没有双休），初一到初五5 天假，初六上班。上班第一天，《汉语大字典》湖北省编辑部就在首义路的湖北省委招待所（“一招”还是“二招”记不清了，好像就在今天的楚民饭店和党派大楼那一带）举行一年一度的编务会议。那招待所像个四合院，据说以前做过中南局领导的公馆。如今的华中农业大学，本来是给中南局当办公院子的，后来因为中南局撤销，就把建筑划给了当时的华中农学院。由于是上班第一天，房间里到处是灰尘，服务员在做清洁，我们几个打前站的就在前面的大客厅里闲聊天。这时，只听见门外汽车的刹车声。从车上下来一位头发灰白、戴眼镜、手拄拐杖的瘦高个子的长者，脚上的皮鞋擦得铮亮铮亮的，人还没进门，声音就进来了：“小常，常灿辉。”老常在里间屋里督促服务员清理房间，听见喊声立刻出来迎接：“潘厅长，新年好！欢迎您前来指导工作。不是通知您明天上会吗？您怎么提前来了？”只见潘厅长哈哈笑着，说：“过年到现在，家里没有暖气和热水，我那肺气肿冷不得，我要来这里洗个澡。”老常歉意地说：“潘厅长，因为今天第一天上班，锅炉师傅还没有开始点火，明天会议开始才送热水。”潘厅长一听，又是哈哈一笑说：“看来今天澡洗不成，酒也没得喝了，就是有酒，身上这一身臭的，谁愿意陪我喝啊！司机，走，我们打道回府！”说完便敲着拐杖往外走，老常一边追出去，一边说：“潘厅长，酒没有问题，黄鹤楼酒管够。”但潘厅长还是失望地走了。潘厅长走后，我听老同志介绍，潘厅长是1938 年前的老干部，抗日战争初期参加冀东暴动，新中国成立初期曾经担任广西当时的省会桂林第一任人民法院院长、广西高级人民法院副院长。20 世纪50 年代调到中南政法学院担任副院长，后来到高教厅当副厅长。这是潘厅长留给我的第一印象。感觉他有文人气，豪爽，个性鲜明。第二天，潘厅长来了没有，我就不记得了。
我和潘厅长的一次近距离接触，是在1985 年6 月的那次成都会议之后，我陪余英同志从自贡回来第二天，会议组织去乐山市参观乐山大佛，然后顺道去峨眉山。
临出发之前，常灿辉同志对我说：“小左同志，潘厅长有肺气肿不能上山，你做点牺牲不上山了，就在山下报国寺陪潘厅长抄对联。你们晚上就住在报国寺附近的招待所，我们住山上，要看第二天的峨眉日出。把老同志照顾好一点，拜托！”
随行人员我最年轻，分担照顾老同志的任务是情理之中的事，尽管我心里不大乐意，但个人必须服从组织。
记得中学课本里有一篇毛主席的文章，说八年抗战，蒋介石躲在四川的峨眉山上养猴子，抗战胜利了，他就带着接收大员下山来“摘桃子”了。所以，我对峨眉山的猴子和四川的桃子充满了好奇。
不久，车到峨眉山，我和潘厅长去招待所放行李，其他人上山去了。由于招待所离报国寺不远，我陪着潘厅长走路过去。那时，报国寺好像有两三进院子，那房子的门上到处挂着对联，我们就从正门开始，一进一进地往里面抄。
我说，潘厅长，我来帮你抄。
潘厅长说，这是我的个人爱好，你帮不了。我抄全国各地景点的对联都抄了几十本了。(www.xing528.com)
我说，你打算出版对联的书么？
他说，在家闲来无事，就把各个景点的对联拿来比较，看看儒道佛景点的对联各有什么不同？即使同一个教派，地方不同，那对联也是有差异的。
一个下午很快就过去了。中间，潘厅长休息过几次，我们就坐在台阶上聊天。潘厅长说，他老家是河北冀东那边的，抗战前在家乡一所小学当校长，后来参加冀东暴动，带领1500 人的队伍去太行山投奔八路军，结果太行山里的八路军领导人说太行山缺粮食，让他们还是回华北平原打游击，结果，他们一回到冀东就被敌人打散了。“后来，我一看，这样下去不成，就带着剩余人马投奔了另外一支八路。一直做到了团政治部主任，腰里别着两把王八盒子，可威风了！当年，刘介愚书记在河北当专员，我带着通讯员找到他，让他一个星期内发动妇女给我们做两百双军鞋，到时间，因为他负责的地区是敌我拉锯区，群众基础不好，他没完成任务，我气得挥舞王八盒子顶着他脑门开骂。”难怪在成都四川省军区招待所，潘厅长跟刘介愚书记一见面，就大喊：“你这个草包专员。”而刘介愚书记则回敬潘厅长是个老军阀。当时，听得我云里雾里的。原来，他们是老战友啊！
晚饭，只有我跟潘厅长两人。我说，潘厅长，要不要点几个菜，来点酒？潘厅长说，就我们两人，你小子还滴酒不沾，一个人来碗面条吧。
吃完晚饭，我又陪潘厅长散步，他问我哪个学校毕业？我告诉了他，并告诉他，要不是出版社来了指标，我就去北京民政部了。因为对象在湖北，再加上发生了唐山大地震，在北京要吃高粱玉米，我们南方人不习惯，所以选择了回湖北。
谁知，说到唐山大地震，潘厅长一脸悲哀。原来，他哥哥一家在唐山，地震发生后，家人一个都没剩下。说着，他的眼里满是泪光，并长长地叹了一口气。我看不小心勾起了老人的痛处，一个劲地道歉。谁知，他反过来安慰我，说，这是天灾人祸，与你无干。我这才知道，这个看起来乐观豁达的老人心里，也有排解不了的巨大伤痛！
从四川回来，我就再也没有见过潘厅长。因为两年后我离开了《汉语大字典》编辑部。
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