朱祖延教授是汉语言文字学的大家。一般来说，大家有大家的风范，大家的派头，但朱教授不是这样。朱教授豁达大度，视后辈学子如子女，他那一口略带江左口音的普通话和微笑的容颜给人愉悦与亲和感，让我们愿意接近他。他那种勇于对抗疾病、坦荡对待生死的达观态度令人钦敬。
与朱祖延教授识荆，那还是1985 年初夏。当时朱教授已检查出患了直肠癌，准备在协和医院做手术。
一天上午，朱先生在湖北大学两位老师的陪同下来到了与协和医院隔解放大道相望的湖北人民出版社。因为朱教授是国家文化工作的大工程《汉语大字典》的副主编，所以出版社方面由《汉语大字典》编辑部出面接待，社领导派我以出版社总编室副主任身份参与接待。
接待室里，除我以外，朱教授和在场的编辑都很熟，编辑部主任把我介绍给朱教授认识。朱教授热情地伸出右手笑着说：“很高兴认识你，小孙同志，贵庚啦？”“朱教授我虚度年华三十有七。”“我鞠了个躬轻声说。编辑部主任附到朱教授耳边说了些什么我没听清，只见朱教授笑出声来说：“还是带着著作的编辑，后生可畏，不，是后生可爱啊！你就不要跟他们一样叫我朱教授，就叫我朱老师吧！”（自那一刻起，每次见到朱先生我都喊他朱老师，我觉得如此称呼拉近了我们之间的距离，增加了亲切感。）大家一阵哄笑。
住院的床位联系好了。大家簇拥着朱教授走进协和医院，我端着朱老师的脸盆洗漱用具和拖鞋走在后面。一路上，朱教授和护送的人们有说有笑，仿佛什么病也没有似的。而我心里却像压着一块大石头，怎么也高兴不起来。因为我在北京的昊苏诗友的父亲陈毅元帅当年得的就是直肠癌，在总医院开刀，不逾年就过世了。协和医院比解放军总医院冶疗水平更高吗？
来护送的人陆续离开。我强打着精神和坐在床位上的朱老师握手话别时，实在说不出一句轻松的话，只说道：“朱老师，心情放开朗些，保重，保重！有事打招呼，我们离得近。”
手术很成功，恢复得也很快，不久，朱老师就出院了。后来，我每次到武昌，都尽可能弯一脚到湖大，到湖大必先看望朱老师。
1986 年孟春，我又一次拜访朱老师。书房里坐定，我还是照例先问老师的健康状况。朱老师笑着说：“在你师母精心照料下，一切正常，放心吧。最近我们系古籍所策划了一个大选题《中华掌故类编》，我向编委会推荐你作为撰稿人，参加编写的都是讲师教授。”“朱老师，您看我能行吗？”我怀着忐忑不安的心情问道。朱老师笑道：“我读过你在报上发表的旧体诗词，文字水平肯定是够的，只是历史不知道熟不熟？”我毫不犹豫地说：“对历史我有兴趣，尤其喜欢汉朝，那是一个富有进取精神的朝代。所以我买了《汉书》《后汉书》，还买了宋、齐、梁、陈几个朝代的史书。其中《汉书》中的所有帝王传略和名臣传略都读过。”“哟嚯！还真对上路了！”朱老师赞叹道：“你就把两汉时期的掌故类编工作承担下来吧！这里有个体例说明，你拿回去看看。”我接过《中华掌故类编》的有关文件和体例说明。拜别了朱老师。(www.xing528.com)
1989 年12 月，《中华掌故类编》六卷本由河南人民出版社出版了。
1995 年及2005 年孟夏，我都去拜望过朱老师。老师的健康状况不错，精神状态也不错。除了显得衰老一些以外，似乎看不出病态来。后一次我问及老师有什么保养诀窍时，朱老师淡淡一笑说：“记得胡志明写过一首汉语诗：
人到六旬都叹老，我今七九正康强。
素餐百步身心健，处事从容日月长。
如今我都八十多了，手脚慢了，头脑思维也慢了，处事也不得不从容不迫了啊！”
也许处事从容既是朱老师处理工作、待人接物的作风，也是他战胜病魔延年的秘诀。
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