在新中国第一个五年计划期间，苏联老大哥帮助我国在兰州兴建了一个丁苯橡胶厂。但当时的“一步法试制丁二烯的催化剂”，全部需从苏联进口，苏联方面作为技术上的“绝密”，对中国的同行严格封锁。苏联专家甚至公开反对钱保功在这方面的研究。
中、苏关系恶化之后，苏方不仅从兰州撤走了专家，收回了所有的图纸资料，而且连催化剂屑粒也一扫而光，颗粒不剩。当时，钱保功受命在长春主持“长春应用化学研究所”的工作。他带领着我们自己的科研人员，在困境中自力更生，攻克了催化剂这一难关，并且协同兰州丁苯橡胶厂，将原先苏联专家生产出的质量较差的“硬丁苯”加以改造，用新的聚合体系制造出了性能良好的“软丁苯”。这是钱保功在高分子研究上较早取得的一项重大成果。
二次大战期间，除了苏联还在生产性能较差的丁纳橡胶之外，法国和美国都先后用苯乙烯、丁乙烯在50℃的温度下进行乳液聚合制造丁苯橡胶。这一技术比丁纳橡胶技术先进，但也还有不少问题尚未解决。美国在战后很快就对这一技术进行了深入和系统的研究，最终在50 年代初实现了5℃低温聚合丁苯橡胶的工业化生产。低温聚合丁苯橡胶，后来又被人称为“冷”丁苯。“冷”丁苯的出现，最终使合成橡胶与天然橡胶有了竞争的可能性。
钱保功知道，“冷”丁苯是当时高分子科技领域中的重大课题。为了这个“冷”丁苯，他可谓“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”。据当时的同事回忆说，他那时几乎天天都是吃在试验室、住在试验室，办公桌自然也放在试验室里。他的心里还窝着一口闷气呢！他才不信离开了苏联专家，中国就没有创造“冷”丁苯的能力了。“鹿死谁手，咱们走着瞧嘛！”他在心里说道。(www.xing528.com)
后来的事实证明，他成功了。望着自己祖国生产出来的橡胶，钱保功深深地吐了一口气。只是他没有觉察到，他正当壮年，却已经华发早生了。
一位科学家，在科学研究的征途上，不畏艰险，而沿着陡峭的山路勇敢地不停地攀登，跌倒了，再爬起来，失败了，再接着干，把失败焊成通向成功的天梯，“为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔”，这是常见的事情。正如马克思所言：“在科学的道路上，是没有平坦的大道可走的。只有那些不畏艰险、沿着陡峭山路向上攀登的人，才有希望到达光辉的顶点。”
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