1947 年春天，30 岁的钱保功远涉重洋，抵达美国，在纽约市布鲁科林理工学院高分子研究生院学习和实习。当时，高分子化学这门新兴的学科正属发展阶段。布鲁科林理工学院的马克教授是高分子科学的奠基人之一，他所主持的这个高分子研究所，也是世界上最早的高分子研究机构，钱保功成了这个研究所的第一个中国研究生，攻读的是“合成橡胶”研究。钱保功勤奋好学，深得马克教授赏识。马克教授甚至对人夸耀说：“钱是最有希望摘取高分子研究领域桂冠的人选之一。”
钱保功看到，美国的高分子工业的迅速建立与发展，首先得力于他们研究工作的进展，因此他坚信，高分子工业技术上的“秘密”，中国人也是完全可以掌握的。布鲁科林留下了这个中国青年的苦苦求索的身影。在这里，他广泛地收集、密切地注视着世界最新的研究成果。他深入工厂，亲身实习高聚物的合成与生产。他完全被那神秘而丰富的高聚物迷住了……
科学是没有国界的，是属于全人类的财富，但是科学家和学者是有自己祖国的。当时正是新中国诞生前夕，有关共产党领导下的解放区和解放战争的消息，不时地通过《中国留美学生通讯》等进步刊物和“中国同学会”“留美中国学生科协”等组织传播开来。钱保功是这些刊物的忠实读者。他还是“留美中国学生科协”发起人之一。这个进步的学生团体，为了动员和帮助一部分学习自然科学的留美学生回到即将新生的祖国的怀抱，作出了巨大的贡献。
据当时也在美国留学、20 世纪80 年代里曾任吉林大学校长的科学家唐敖庆先生回忆说：钱保功在留美期间，先后参加了“留美中国学生科协”“新文化学会”等好几个进步学生组织的发起和组织工作。
果然，1949 年5 月，在上海即将解放之际，钱保功毅然谢绝了敬爱的导师马克教授的真诚挽留，怀着一颗报效祖国的赤子之心，迫不及待地登上了第一艘载有回国留学生的轮船，回到了祖国的怀抱。当轮船缓缓靠近黄浦江口时，他的眸子里顿时噙满了热泪：“祖国呵，我回来了！”(www.xing528.com)
钱保功是新中国成立前夕，第一批从美国回到祖国的留学生之一。但他们在归途中却经历了百般周折。当他们乘坐的轮船抵达黄浦江口时，上海暂时还处在国民党军队的封锁之中。他们只好先绕至香港下船。在香港，钱保功把美国轮船公司欺骗留学生的真相，在香港进步报纸以及在美国出版的华侨日报上揭露了出来。
他们在香港停留了一个半月，后由那位老党员华斌，向中共上海市委申请，并多次致电香港方面，终于使得钱保功等人在八月初北上到了天津。几天后，他取回了被扣留在海关的大批珍贵的资料和照片。
1950 年2 月，新中国第一次大规模的化工会议在北京举行，钱保功出席了大会。在这个会上，中央决定要大力发展合成橡胶的研究工作，并决定把研究基地移到东北化工局。钱保功才华初露，成了中央密切关注的青年化工专家。两个月后，他被派往东北，在东北化工局研究室任工程师。至此，青年化学家的报国理想，开始得以施展了。
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