1942 年，中共南方局在重庆创办了一个经济实体，名为“兴华油脂公司”，以私营面貌出现，但实际是由我党八路军驻渝办事处和《新华日报》直接领导的，其目的是为了掩护在渝的地下党搞情报和统战工作。由这个公司出面，又在涪陵开办了一家炼油厂，名为“兴华炼油厂”，主要工作是用桐油等植物油为原料，提炼出代汽油、代柴油，以解大后方缺乏石油的燃眉之急。此时正值中国的抗日战争进入相持阶段，各种物资极其匮乏。这个厂当然也是共产党秘密领导的企业，由南方局派出的几位老共产党员华斌、潘念之等人领导。
1943 年，已经从武汉大学化学系毕业的青年钱保功，经华斌介绍，来到“兴华炼油厂”担任工程师，并负责工厂土法炼油技术改造。现在看来，他的功绩委实是了不起的，不仅就以植物油为原料热裂分解制备汽油、煤油和柴油等动力油料的试验与探索来说，在当时居领先地位，尤其重要的是，在国难当头的艰难时世，这位青年知识分子竟能无怨无悔地为党工作，这是需要极大的勇气和信念的。当时炼油厂生产的一部分油料，是供《新华日报》使用的，因为国民党反动派经常用突然停电的手段来限制阻挠《新华日报》的出版。另有一部分盈利，用作了地下党的经费。
钱保功后来回忆说，这个时期，他终于找到了知道自己历史情况的地下党员，获得了党的信任，让他到党领导的地下工厂做科技工作，实现了他多年来想用科技为党工作的心愿。有一天，当他知道“自己的同志”曾把炼油厂的部分利润转交给了周恩来副主席时，他想到，这其中也有他的一份劳动，内心便稍稍得到了一些安慰。
不久，钱保功以“兴华油脂公司”工程师的名义申请赴美留学。当时的情况是，国民政府给予了民营企业少量赴美留学的名额，“兴华”公司也正希望把“自己的人”送出去学习一点先进技术，以便创办更大的工厂——到时候，肯定需要我们自己的技术专家。
经过请示，党组织同意了送钱保功赴美深造。为钱保功办理有关出国手续的人，是我们自己的一位同志、“兴华”的负责人之一谢筱迺。20 世纪80 年代中期，谢筱迺担任过中共中央党史资料征集委员会机关党委副主任等职务。(www.xing528.com)
当时，在重庆的国民政府有一条规定，凡是申请并经过政府批准赴美留学的人，都要先去一个叫“中训团”的机构“受训”一段时间，然后才能签发护照。钱保功就“中训团”的事请示了他的引路人、老党员华斌。华斌最初曾希望钱保功能乘机进入国民党组织内部，后又考虑到，钱保功尚没有组织关系，也没有任何地下工作经验，于是，华斌与地下党其他领导商量后，同意由厂内经济部介绍钱保功进入“中训团”去“受训”，并在形式上接受“集体入党”，以获得日后在国统区公开活动的便利。
就这样，钱保功进了这个“中训团”受了训。为此，他在后来的“十年浩劫”中吃尽了苦头，受尽了折磨。
1978 年11 月27 日，钱保功作为一位老知识分子，在向党组织递交的一份入党申请书上，坦诚地倾吐了自己的此番曲折心迹。两年后，年近古稀的钱保功实现了自己多年的夙愿，光荣地加入了中国共产党。他在入党申请书上这样写道：
“我对党的认识，是在长期接触中逐步加深的。……可是我在入党问题上却一直在大门口徘徊……自卑感和内疚心情总是很沉重，捏着入党申请书之后又缺乏信心。……现在，党对我的问题已做出了历史的结论，并落实了政策，使我信心倍增……”
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