1978年在封开垌中岩发现一枚人类牙齿化石以及一些第四纪哺乳动物化石，据铀系法测定，与垌中岩人牙化石共存的动物群年代在距今14.8±1.3万年。[2]1989年，又在此发现另一枚人牙化石。垌中岩人是迄今为止岭南发现的最早人类。1992年，在封开罗沙岩发现的旧石器遗址，是广东首次清理出有连续地层堆积的旧石器文化遗存。发掘出4枚人牙化石和一批石制品，人牙化石分别出土于遗址的第二和第四层，据铀系法测定，距今2.24±0.16万年和7.9±1.5万年。1964年封开黄岩洞发现了两个人颅骨化石和上千件石制品。在封开发现年代连贯而又为数众多的人类化石和石器工具，为古人类学家贾兰坡所提出的“两广地带是远古人类东移的必经之路”的推论提供了重要依据。[3]
先秦时期，岭南属百越之地，已有南越、骆越、西瓯等部族。大致上，广东境内以南越为主，骆越分布于广东西南部、广西南部和越南北部，西瓯分布在广东西部及相邻的广西东北部，海南亦为骆越、西瓯居地。约在商代中晚期，广东地区开始有了青铜器的制作和使用，但至今出土的广东早期青铜器甚少，至春秋战国时期才数量可观。青铜器出土多集中在西江流域的怀集、四会、罗定、德庆、郁南、广宁及肇庆端州区北岭松山的战国时期墓葬。松山墓葬1972年清理，为长方形土坑木椁墓，坑长8米，宽约4.7米，深6米，棺椁已朽，仅存7条垫木，依朽木痕迹测量，椁长7米，宽4.5米，高1.3米。随葬器物139件，其中青铜器108件，其他有陶、金、玉、石、琉璃等器。此外，还有一些漆器，均已朽烂。这些器物中，青铜器有锅、鼎、错银铜罍、三足盘、提梁壶、附耳筩、甬编钟、剑、矛、镞、斧、锛、铲、刮刀、人首柱形器、环等，其中鼎、罍、三足盘、提梁壶，造型美观，所铸饰飞鸟纹、云气纹、羽状纹、蟠螭纹、窃曲纹等，线条优美，纹样丰富，铸工精细，其形制、花纹都颇具楚器风格。原始瓷器有瓿、钵、盒，其中瓿饰篦点、弦纹和栅纹，钵、盒有刻画符号。陶器有罐、瓮、珠等，纹饰有篦点纹、方格纹、米字纹。还有金柄玉璧、玉带钩、玉片、琉璃珠、砺石等。墓坑大，随葬品多。这是广东地区迄今所见先秦时期形制最大、规格最高的一座墓葬。其规模之大，装饰之精美，随葬品之丰富，即使与秦汉时期长沙、广州等地的大型贵族墓比也毫不逊色。[4]陈泽泓指出：“这说明，在这一时期岭北与岭南的文化交流中，西江流域是主要的管道。由于先进的中原文化、楚文化沿江而入，西江中下游地区的文化比珠江三角洲地区更为发达。事实上，直到西汉初年，西江流域仍是岭南文化最为发达的地区。”他还指出：“在岭南发现的先秦青铜器墓，随葬物超过100件的只有3座：1座在肇庆，2座在罗定。肇庆松山战国墓的规模最大，随葬品级别最高。此墓与罗定南门垌战国墓都出土成套编钟，显示出墓主人地位较高。西江中下游发现近百座春秋战国墓，其分布之密集及出土礼乐器之多，都表明了当时在西江中下游流域存在着社会形态较原始社会更为先进的社会集团。”[5](www.xing528.com)
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