南洋兄弟烟草公司：中国近代史上的民族企业代表

1912年民国建立，简琴石适于此时接受尊称其为“族叔”的简照南的礼聘，回到广州，成为南洋兄弟烟草公司广州方面的负责人。

简照南、简玉阶兄弟1905年创办的南洋兄弟烟草公司是中国近代史上民族企业的杰出代表。同行如敌国，南洋公司从一开始就与长期垄断中国市场的外资英美烟草公司结成了冤家对头。

简琴石与民国首任广东省警察厅长陈景华是知交。1903年，陈景华在桂平知县任上，拿办处决了两广总督岑春煊委派的、受“招抚”的大盗陆显（又名阿发）。岑春煊得知后大怒，立将陈景华革职查办，发交浔州知府监禁起来，电奏朝廷打算以“故杀职官”罪名处决。陈景华逃出后，辗转到了暹罗（泰国），结识了当时在曼谷开陶玉店的简琴石，并住在该店。陈其后成为同盟会暹罗分会负责人，并先后担任暹罗中文报纸《美南日报》（后易名为《湄南日报》）、《华暹日报》（后改为《华暹新报》）的主笔（总编辑），宣传革命。1911年10月10日武昌起义后，陈景华积极参与策动广东响应。广东光复，陈景华即出任广东军政府民政部长，后改任广东省警察厅长。1912年12月30日番禺市桥同盟分会成立，简琴石任分会会长，可见他在革命党人中也享有一定的威望。

为打击英美烟草公司，简琴石向陈景华提了个建议，让死刑犯人在受刑前吸“派律”（PIRATE）牌香烟。“PIRATE”意为海盗，是英美公司最早运销中国的一种低档烟，烟包上印着一个欧洲海盗的画像，手拄长刀站在船甲板上，杀气腾腾，中国烟民也就形象地把“派律”烟叫做“老刀”或“强盗”。陈景华本来就有遏制舶来品扶植国货的想法，遂欣然接纳，对临刑的死囚，都给一支“派律”纸烟送终，埋单的自然是南洋公司。南洋公司还在行刑时派人在围观的人群中高喊：“哦，呢支烟系打靶（按：粤语俗称枪决为‘打靶’）烟。”此烟在广东本来销路甚广，自从陈景华把它派上这等用场之后，“杀头烟”、“打靶烟”之恶谥，不胫而走，烟民闻而掩耳，望而生畏，销路一落千丈。

英美公司在广州、香港十分畅销的另一香烟品牌是“活边”（Wield Woodfine）。南洋公司派人购买大批“活边”烟，送给出殡队列中抬棺材、敲锣鼓及吹吹打打的人员，让他们在出殡时取出来吸，又派人在沿途路边观看时大声叫嚷：“哦，原来抬亭嘅食‘活边’！”“抬棺材嘅又食‘活边’！”这自然又是简琴石的“整蛊”。这一招确实也很灵，不久，“活边”烟在广州几乎无人问津。

经此两役，英美烟草公司大受损失，获利的自然是南洋公司。今天看来，这种竞争手法不足为训。但在当时，却是“滔滔者天下皆是”，原其爱国之心，也就毋庸深责了。(www.xing528.com)

为扭转广州市场上的被动局面，英美公司驻华总督办柯伯思（Thomas F.Cobbs）亲临广州，以极优厚的条件请前清翰林江孔殷出山，任英美公司广州全权总代理。江孔殷接受邀请，于1918年3月设立公益行作为代理机构，由他的三儿子，中央政府众议院议员江叔颖出面接任。

出任代理之后，江孔殷利用其影响，禁止在处决囚犯前让囚犯吸烟；同时，让地方上当权势力通知那些办出殡业务的机构，在出殡时如有人派送“活边”烟，可以收下，但不准取出来吸食，如发现违者则不予录用。这样，人们逐渐不再称“活边”烟是死人烟，也不再说“派律”烟是打靶烟。“活边”和“派律”的销路终于慢慢好转。

但这场“商战”自然不会就此收场。1919年“五四”运动之后，简琴石和江叔颖这对本来的好友，就因江氏父子借简照南曾入日籍为由向南洋公司全面攻击而彻底翻脸。简琴石一度陷于被动，但简照南随即宣布放弃日本国籍，南洋公司化险为夷。具体经过这里就不详述了。

1929年，简琴石与梁培基等人还办过“民众烟草股份公司”，生产“大米”、“富强”两种香烟；“一·二八”事变后，又出了以抗日名将蔡廷锴命名的“蔡廷锴”牌香烟，销路大佳。但该公司后来在英美烟草公司花样百出的挤压下终告破产。