东印度公司的掠夺，使得印度人民生活于水深火热之中，社会下层的反英情绪不断高涨。同时，19世纪中期英国总督德豪西为掠夺王公土地而实施的“权利失效原则”，也激起了印度王公们的强烈不满。印度的局势已是“山雨欲来风满楼”，正如总督坎宁所说：“我们千万不能忘记，在印度清澈明朗的天空下，会飘浮一朵乌云，开始不过是一个人的手掌那么大，但慢慢地，乌云会越变越大，最后可能产生毁灭性的力量，将我们的统治瓦解。”
1857年，英国殖民当局在印度土兵中强制推行使用涂有牛油或猪油的子弹，这严重侵犯了信奉印度教或伊斯兰教的印度土兵的宗教感情。印度教土兵手捧恒河水，穆斯林土兵面对《古兰经》，发誓要消灭英国殖民者。5月10日，印度土兵在密拉特起义，次日，印度的政治中心德里被起义军攻占，起义军拥立82岁的莫卧儿帝国末代皇帝巴哈杜尔沙二世为领袖，号召全国反英。
德里解放的消息传遍全国，各地闻风回应，迅速形成烈火燎原之势，起义风潮席卷印度全境，并逐渐形成了以德里、勒克瑙（Lucknow）、坎普尔、占西等几个较大的起义中心。起义的爆发以及一些重镇的失守，使得英国在印度的统治变得岌岌可危，总督坎宁急忙从各处调兵遣将，疯狂实施反扑。6月中旬，殖民当局调来几路大军围攻德里，经过为期三个月的艰苦抗战，德里最终陷落，皇帝遭到流放，数万义军和平民遭遇惨绝人寰的大屠杀。德里城中死尸枕藉，房子空空，成为一座名副其实的“死亡之城”。随后，英国殖民当局开始集中优势兵力围攻勒克瑙、坎普尔、占西等其他起义中心。
到1859年4月，这场规模浩大的民族大起义终于被镇压下去。虽说如此， 1857年印度民族大起义，大大地打击了英国的殖民势力，它说明了“由东印度公司来统治印度是多么不得人心，因而加强了那些希望把这个庞大的属国置于英国议会直接统治之下的人的力量”。
图1-10 鼎盛时期的英属印度帝国疆域图
1858年8月这一事件迎来了转折点，英国官方宣布印度将由英女王直接统治，这也标志了东印度公司彻底退出印度历史的舞台。东印度公司的破产不是偶然的，其原因主要有以下三点：(www.xing528.com)
（1）公司职员贪污走私成风，使公司总收入锐减。
（2）因东印度公司对印度人民的横征暴敛，造成印度人民不断起义 而镇压起义需要大笔开支，这就造成了恶性循环，并最终使得公司深陷重重危机之中。
（3）东印度公司是商业垄断资本的代表，而后期工业资本在英国迅速发展壮大，商业资本逐渐失去了它往日的地位，这也是公司垮台的最主要原因。
同年1 月1日，女王颁布诏书，承认东印度公司与所有土邦王公签订的一切条约，继续尊重土邦王公的权利、尊严和荣誉，并表示无意扩大目前的领土。这样，印度开始处于英国政府的直接统治之下。
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