在与法国人角逐的同时,英国殖民者积极窥察动向,在南印度以外的其他地区寻找新的插手机会,孟加拉突然发生的事件正好给他们提供了良机。孟加拉是印度最富庶的地区之一。英国人在此设有许多商馆,并建立了加尔各答小型殖民地。在南印度插手王公内争的成功,使他们非常希望在孟加拉故技重演。在小外甥西拉杰·乌德·朵拉被纳瓦布·阿拉瓦迪汗指定为继承人后,他的两个大女儿心存不满,试图争取王位,各有一批追随者。英国人对这种机会求之不得,便插手其中,支持她们的阴谋活动,又不经纳瓦布允许,擅自在加尔各答增修炮台。阿拉瓦迪汗鉴于南印发生的事件,对外国人的侵略野心有一定警惕,一再讲到要防范英国人的不轨行径。因此西拉杰·乌德·朵拉在1756年刚即位不久后就责令英国人将未经批准修建的炮台拆除掉。纳瓦布屡次交涉均遭到了拒绝,他意识到英国人怀有的巨大野心,并决定采取行动迫使英国人屈服。1756年6月4日,他首先派兵攻占卡锡姆巴札尔的英国商馆,6月20日出兵占领加尔各答。英人退到海上,后退至富尔塔。
这个消息传到马德拉斯,那里的公司总督决定立即派兵收复加尔各答。一支由海军上将沃森和克莱武率领的3000人的军队乘船在孟加拉登陆,1757年1月2日重新占领了加尔各答。西拉杰·乌德·朵拉缺乏战略性计划,见英军到来,不知所措,在缺乏准备的情况下,迫于压力于2月9日与英军谈判。其结果是许诺赔偿战争损失并将东印度公司的特权恢复至战争前。对于英国人来说,这当然是乘胜追击的大好机会。因此,沃森和克莱武不顾西拉杰反对,占领了法国商馆所在地昌德纳戈尔,接着,以纳瓦布收容法国人为由再兴战端。
纳瓦布当时有数万大军,财力也充足,但将领不忠。大商人、金融家与英国人联系密切,希望进一步发展关系。克莱武了解这种局势,知道单靠军事进攻,并无成功把握,而施展政治阴谋却有广阔天地。
克莱武由东印度公司大代理商阿米昌德牵线,收买了纳瓦布的将军米尔·贾法尔,又取得孟加拉最大金融家贾格特·塞特的支持,他们一起订了密约。米尔·贾法尔应允帮助英国人推翻西拉杰,条件是扶植他当纳瓦布。纳瓦布另一名将领罗·杜尔拉布也参与了阴谋。阿米昌德要求在密约上写明应给他的一大笔酬金,克莱武用伪造沃森签字(沃森并不赞成采用这种密谋手段)的假密约文本欺骗了他。
图1-6 描述普拉西战役的油画(www.xing528.com)
图1-7 普拉西战役形势图
纳瓦布率领的孟加拉军和克莱武率领的英军在普拉西摆开决战架式(图1-6、图1-7)。前者有70000人,40门大炮,后者只有3000人。在走向战场时,克莱武忐忑不安,唯恐发生变故。然而,6月23日交战中,米尔·贾法尔和罗·杜尔拉布果然按兵不动,在前锋小有接触后,就力促纳瓦布下令收兵。收兵变成了大溃逃,纳瓦布一气逃回首都穆希达巴德。这样,克莱武未经艰苦的战斗就取得了决定性胜利。西拉杰几天后被俘,遭到杀害。米尔·贾法尔被安置到纳瓦布宝座上,成了英国人的傀儡。
英国人吹嘘自己的胜利,但也不得不承认,这个胜利不是来自战场,而是来自密室,来自卑鄙手段,来自那些拿国家主权做交易的卖国贼们的拱手相送。1757年6月23日,普拉西战役使得英国东印度公司实际上控制了孟加拉地区。东印度公司以武力征服全印度由此开始(图1-8)。
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