地下河也称暗河，是具有地表河流主要特性的地下径流排泄通道。地下河水流常具紊流运动特征，并有自己的汇水范围。地下河管道和洞穴，是在接近或位于地下水位处由溶蚀和侵蚀作用所造成，且常受地下水位变动影响，成全充水、半充水或干涸状态。在岩溶山区，地下河常常发源于峰丛洼地、盆地和谷地中的落水洞。地表水通过落水洞进入地下，形成伏流，而在沿地下管道流动途中也会接受包气带裂隙水或来自竖井、洼地漏斗、天窗的地表水逐渐补给，最后在地势较低的平原区或河流处流出。这里主要介绍落水洞、竖井、天窗和伏流。
（1）落水洞（sink hole）
落水洞也称消水洞，是地表水流向地下河的主要通道，由流水沿裂隙进行溶蚀、机械侵蚀作用及其坍塌而成（图5-55），主要分布于岩溶洼地、沟谷的底部，其形态不一，深度可达100米以上，宽度很少超过10米。
图5-55 桂林思和坡立谷落水洞
（2）竖井（shaft）
竖井是发育于渗流带的一种垂向深井状的通道，深度由数十米到数百米，其成因为地下水位下降，由落水洞进一步向下发育或洞穴顶板塌陷而成的（图5-2）。这类洞穴主要分布于峰丛山地中。
（3）天窗（cave window）
天窗就地下河或溶洞顶部通向地表的透光部分，由地表水溶蚀、侵蚀或洞顶崩塌所形成（图5-56、图5-57）。如寨底地下河响水岩天窗（图5-56），深约20米，直径约10米。(www.xing528.com)
图5-56 桂林寨底地下河响水岩天窗
（4）伏流（swallet stream）
伏流为地表河流经过地下的潜伏段，伏流洞道通常为全充水状态，只有使用潜水装备才可进入。伏流管道洞壁一般比较光滑陡直，多呈圆形或椭圆形断面。1985年，中英联合洞穴探险队对桂林冠岩地下河进行了潜水探测，发现从牛屎冲天窗至小河里明流段之间约3千米的通道是全充水管道，且地下河为“U”形倒虹吸管道。
在桂林岩溶区，特别是峰丛洼地区，分布着许多现代地下河洞穴，如桂林冠岩地下河系统（图4-16、图4-17）、寨底地下河系统等。这些洞穴通常具有以下特点：地下河集水面积大，洞穴规模大，组成地下河系统；洞穴的主支流形态分明，大小相差很大，主洞穴通道单一，断面形状和大小变化不大；通道的弯曲度较小，而比降较大，朝一个方向倾斜；各种承压紊流及较快速水流条件下的溶蚀、侵蚀形态，如洞顶锅穴、洞壁窝穴等较为发育，而洞穴次生化学沉积物较少，尤其是滴石类石钟乳十分少见。
图5-57 桂林南圩穿岩天窗
受气候变化、地势抬升或河流下切等引起的地下水位降低影响，许多地下河洞穴，特别是在出口段，也发育成为水陆结合的洞穴，其洞穴空间较大，或形成多层洞穴，其中上层洞穴也沉积有大量的洞穴次生化学沉积物，如桂林冠岩。
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