洞穴通常定义为人可进入的一种自然形成的地下空间，它包括岩溶作用、火山作用、崩塌作用、侵蚀作用等所形成的地下空间。目前，由于人类活动对地表进行了大规模的改造，在一些区域也形成了大规模的人工洞穴，国内外一些科学家也对人工洞穴开展了广泛的研究。由于洞穴分布的广泛性，成因的复杂性及景观资源的多样性，洞穴学（speleology）已逐渐发展成为一门独立的学科，岩溶洞穴成为洞穴学重要的研究对象。岩溶洞穴是受到岩溶作用（可能也包括部分侵蚀作用）所形成的空间，当地下管道的直径达到一定尺寸（在水动力条件允许的情况下，这个尺寸足以使地下水产生流动）或者在补给区与排泄区之间的延伸长度很大且连续时，就可构成一个完整的洞穴系统。岩溶作用所形成的洞穴，按成因可分为包气带洞、饱水带洞和深部承压带洞等。包气带洞（图2-33）（袁道先等，2016）是在包气带内，从裂隙、落水洞和竖井下渗的水，沿着各种构造面不断向下流动，同时扩大空间，从而形成大小不一、形态多样的洞穴。饱水带洞（图2-34）（袁道先等，2016）是在饱水带内发育的溶洞，此类洞穴有迷宫式展布、层面网状溶沟、洞顶悬吊岩和溶痕等特征。深部承压带洞（图2-35）则以分布较局限，并受裂隙、节理、层理等构造形迹控制为特征。成因不同的溶洞在展布形式、纵横断面特征、洞壁溶蚀侵蚀蚀痕（speleogen）、沉积物特征方面，都有不同的标志。桂林市比较有名的洞穴系统有芦笛岩、七星岩、隐山六洞、龙隐洞、甑皮岩、南溪山洞穴、岩门底洞穴、莲花岩洞穴、碧莲洞洞穴、罗田大岩洞穴、盘龙洞等。
图2-33 包气带洞（猛犸洞）
图2-34 饱水带洞
图2-35 深部承压带洞
（1）隐山六洞
隐山位于桂林市西山公园内，是桂林市西部一处著名的景区。隐山南北宽80米，东西长150米，高仅40余米。隐山以洞多闻名，“不高而中空”，发育有峰林平原区典型的脚洞系统，洞穴体积占山体体积的1/7，洞洞相连，十分精巧，且为“流入型”洞穴（图2-36）。隐山六洞包括上层的嘉莲洞、白雀洞；中下层东有朝阳洞，南有南华洞，西有夕阳洞，北有北牖（yǒu）洞。此外，还有龙泉洞、高隐洞等。“一座巧孤山，六个神仙洞”，六洞各呈姿态，多与地下水相连，成为地下“龙宫”，有人称赞“乃八桂岩洞最奇绝处”。洞景奇幻，各有千秋；山下有清泉，山上林木茂密，山花烂漫，怪石嶙峋。小小的隐山遍布胜迹，平添了无限光彩，使隐山在人们的心目中远比它的山体高大壮观（图2-37）。
图2-36 隐山洞穴空间分布图
1.洞底；2.地表水流入方向；3.洞穴编号；4.地层产状
（2）龙隐洞(www.xing528.com)
龙隐洞，位于七星公园月牙山的西侧山脚下，小东江边。龙隐洞长仅64米，高8～12米，宽8～20米，断面变化不大，发育于泥盆系融县组灰岩地层中。龙隐洞洞顶有条天然蜿蜒的天沟，天沟与洞体等长，沟壁多有波状流痕，根据流痕分析，天沟水流多从两端向中部汇集，故天沟可能形成于龙隐洞洞穴之前或发育初期。根据龙隐洞洞壁波状流痕分析，龙隐洞可能为小东江地面水道旁的一个回流洞（图2-38）。
图2-37 隐山周围环境分布情况
图2-38 龙隐洞
龙隐洞洞口写有“破壁而飞”四个大字，洞壁波痕状像龙鳞，因此古人留下“飞腾不知几千载，至今点点龙鳞开”的诗句。龙隐洞以及附近龙隐岩内碑刻遍布，以至于“壁无完石”，故称桂海碑林。碑林共有碑刻220多件，内容涉及政治、经济、军事、文化、民俗等，形式多样，有诗、文、歌、赋、对联、图等，字体有楷书、草书、隶书、篆书等，具有极高的史料价值和书法艺术欣赏价值。
（3）甑皮岩
甑皮岩位于桂林市南郊的独山，西北—东南方向延伸。平面图近椭圆形，高80余米，由上泥盆统质纯的石灰岩组成，洞口朝向西南，宽13米，洞长仅15米，洞高2米，向里渐低，洞内面积约200平方米；洞底尚较平坦，洞口底部海拔为151.5米，高出洞外低地1.5米；东部有一个有水溶洞，可见水面宽度4米，水深大于2米（图2-39）。
甑皮岩是我国迄今为止所发现的洞穴古人类遗迹中，保存完整的人类遗骸数量最多的洞穴遗址，它是中华民族古代文明的又一见证。
图2-39 甑皮岩遗址
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