魏良辅：昆曲创兴人-天津文史资料选

在谈昆曲之前，先说清什么叫“曲”，再谈如何才有了“昆曲”。

从我国文学发展历程看，宋代填词盛极一时。到了金元入主中原以后，代之而兴起的是曲。曲虽是继词之后的新创作，但有些地方仍沿袭原来词的形式，甚至曲的宫调牌名也多脱胎于词。我国近世所谓的曲，包括从金元时代的北曲到后来演变成的南曲。元曲（北曲）盛行，曾出现了许多有名的剧作家，如关汉卿、白仁甫、马致远、郑光祖和王实甫等等。从元到明代中叶，先是北曲盛兴，南曲衰落。后来南曲吸收了北曲的优点，经过改革又复兴起来，北曲反又趋向衰落。

那么昆曲是怎么形成的呢？昆曲是继承了南曲和北曲，又吸收了一些地方戏的精华，加以融合而创造出来的。谈到这里，不能不想到几百年前我国有名的戏曲革新家魏良辅，他是昆曲的创兴人。

魏良辅祖籍江西，后来他多年旅居江苏昆山太仓，是明朝嘉靖年间一位杰出的戏曲音乐家。相传他原向北方人王友山学习北曲，因语言关系，没有学成，中途返家。也有人说，魏良辅唱不过北曲有名的乐工王友山，因而才转学南曲。他回到昆山以后，辛勤学习和研究曲学，足不下楼达十年之久，可见他用功之勤与专。魏良辅具有弋阳腔的基础，以昆山土戏为根据，又糅合海盐腔和余姚腔，大胆革新，研究出一种新腔。上自黄钟大吕，下至民间小调，歌来圆滑柔软，细致曲折，婉转美妙，悦耳动听，好象是经过水磨的一样好听，所以称之为“水磨腔”，受到当时很多人的喜爱与赞赏。又因为它是魏良辅在昆山创造出来的，人们便以它的发祥地命名，称为“昆山腔”，简称“昆腔”，也叫“昆曲”。这就是昆曲的简单来历。(www.xing528.com)

自从魏良辅经过多年苦心钻研创出这种昆腔以来，如果从它的前身南北曲算起，到现在大约有八百年的历史；如果仅从它最后形成的时候算起，也已有四百多年历史了。其间由明朝嘉靖到清朝乾隆的二百多年，是昆曲的繁荣鼎盛时期。

昆曲历史悠长，曾风行全国，直接影响着许多地方戏曲的发展。魏良辅还写出了有名的《曲律》，对后人从事戏曲理论的研究具有极大的影响。正因为魏良辅在我国戏曲史上的贡献，他被后人尊为“曲圣”、“艺祖”。