洋员在旧海关中真是天之骄子，总税务司认为他们是由国外聘请来的“专家”，应该优予礼遇。他们的薪俸比华员高许多倍，住着高楼大厦，颐指气使。他们初入海关就充高级关员，内班起码是帮办，外班起码是检察员或验货员，而且升级特别快，尤其是英、美国籍的洋员。
以国籍言，海关洋员实集天下之大成，除了非洲的黑人和美洲的印第安红人外，几乎哪一国人都有。他们大部分是通过各国使馆召募来的。来华以前，总税务司和他们订立合同，说明中国海关给予他们种种优待，例如：（1）每四年有半年假期，由海关支给全薪并回国的头等车船票。最不合理的是有些就地雇用的洋员也同样享受这种长假回国的待遇。上海海关雇用的十几名印度守门人就是一例。我还记得，总署里有个就地雇用的白俄女速记员，她本是没有国籍的流亡分子，根本无国可回；但是，由于她是碧眼黄发，总税务司特准她长假一年到美国去玩一趟，假满回任时她居然变成美国籍了。（2）为了照顾洋员们的健康，海关特聘外国医师给他们和他们的家属免费治疗。重病可住最高级的医院，全部费用由海关负担。英、美、日籍的关员可找其本国医师就诊。
内班洋员应征的资格是要受过中等教育的知识分子。他们入关后给予学习中国“官话”的津贴，在奉天（沈阳）设立一个汉文班，轮流调他们去学习一年。内班洋员入关后每年进行一次汉文考试，及格的发给甲、乙、丙各级文凭。获得甲级文凭的才有选充税务司的资格。其实，我碰到好多外国税务司，他们连一句中国话也不会讲，所谓学习汉文不过是个幌子罢了。他们可以不懂汉文，但中国关员如果不懂英文那就不行了。(www.xing528.com)
外班洋员入关不限文化程度，但必须会说几句英国话，他们大都是出身于水手之类。他们在长假和医疗等方面和内班洋员享受同等待遇。
由于海关华员不断斗争的结果，总税务司向国外召募洋员的办法于一九二五年才被迫中止。
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